Desde sus inicios en 1945, las Naciones Unidas han librado una batalla implacable contra el racismo y la discriminaci車n racial. El marco de la labor de la Organizaci車n en ese 芍mbito ha sido la declaraci車n sobre la cuesti車n de los derechos humanos que figura en el pre芍mbulo de su Carta: "Nosotros, los pueblos de las Naciones Unidas, resueltos ... a reafirmar la fe en los derechos fundamentales del hombre, en la dignidad y el valor de la persona humana, en la igualdad de derechos de hombres y mujeres y de las naciones grandes y peque?as, ... y ... a practicar la tolerancia y a convivir en paz como buenos vecinos ...".

Apenas si se hab赤a terminado de redactar la Carta cuando las Naciones Unidas fueron llamadas a demostrar que sab赤an poner en pr芍ctica esa declaraci車n, al tener que afrontar la cuesti車n del racismo, una de las primeras cuestiones de derechos humanos de las que tuvo que ocuparse esta organizaci車n de 芍mbito mundial.

El 22 de junio de 1946, casi un a?o despu谷s de que se hubiera firmado la Carta y nueve meses despu谷s de que hubiera entrado en vigor, la India se?al車 a la atenci車n de la Asamblea General el trato que recib赤an las personas de procedencia india que resid赤an en Sud芍frica y solicit車 que el tema se incluyera en el programa del primer per赤odo de sesiones de dicho 車rgano. Sud芍frica se opuso firmemente a esa solicitud, aduciendo que, seg迆n el Art赤culo 2 de la Carta de las Naciones Unidas, el asunto era de 赤ndole estrictamente nacional, pero la Asamblea vot車 a favor de que se lo mantuviera como tema.

El 7 de diciembre de 1946, comenz車 el debate sobre la protesta formulada por la India. En la resoluci車n 44 (I), que fue la primera sobre el tema, la Asamblea opin車 que el trato de los indios en Sud芍frica deber赤a conformarse a la Carta de las Naciones Unidas. Sin embargo, en 1947 no lleg車 a aprobar ninguna resoluci車n sobre el asunto, por falta de una mayor赤a de dos tercios, lo que oblig車 a la India a solicitar una vez m芍s, en 1948, que el asunto se llevara ante la Asamblea. A partir de esa fecha y durante los 43 a?os que siguieron, hasta el 23 de junio de 1994, fecha en que el tema se retir車 de su programa, la Asamblea lo examin車 anualmente y, el 17 de octubre de 1952, lo ampli車 para incorporar en 谷l toda la cuesti車n del apartheid de Sud芍frica. En diciembre de 1948, dio cuerpo a la declaraci車n de derechos humanos del pre芍mbulo de la Carta al aprobar la Declaraci車n Universal de Derechos Humanos, que constitu赤a una exposici車n clara de unas normas comunes de conducta para todo el mundo y en la que se reconoc赤a que "todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos". La Declaraci車n, junto con la Convenci車n para la Prevenci車n y la Sanci車n del Delito de Genocidio, que se aprob車 tambi谷n en diciembre de ese mismo a?o, concienci車 a las personas de todo el mundo con respecto a la necesidad de procurar que se respetaran esos derechos y libertades. En marzo de 1948, el Consejo Econ車mico y Social pidi車 a la Organizaci車n de las Naciones Unidas para la Educaci車n, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) que recopilara y divulgara datos sobre las cuestiones raciales en todo el mundo y que preparara una campa?a educativa a partir de los datos que hubiera recopilado.

Aunque la situaci車n de Sud芍frica fuera el detonador que llev車 a la Asamblea General a examinar la cuesti車n del racismo y dominara el debate sobre ella durante decenios, no fue aqu谷lla la 迆nica cuesti車n relacionada con el racismo que examin車 ese 車rgano de 芍mbito mundial. En el tercer per赤odo de sesiones de ese 車rgano, celebrado en 1948, la Uni車n Sovi谷tica pidi車 que se estudiara la situaci車n de las poblaciones abor赤genes, sobre todo las de Am谷rica, dentro del marco general de la lucha contra la discriminaci車n racial y la defensa de las minor赤as nacionales. En la resoluci車n 275 (III), aprobada en diciembre de 1948, la Asamblea recomend車 que se estudiara la situaci車n de esas poblaciones y la de los grupos sociales insuficientemente desarrollados, en los Estados del continente americano que as赤 lo solicitaran.

En 1952, la Asamblea ampli車 el examen de la cuesti車n incluyendo las protestas de varios Estados Miembros, organizaciones y personas contra la discriminaci車n racial en territorios no aut車nomos. A partir de los informes anuales del Comit谷 de Informaci車n de las Naciones Unidas, la Asamblea examin車 tambi谷n, con periodicidad anual, la cuesti車n de la discriminaci車n racial en esos territorios. El 2 de diciembre de 1950, acogi谷ndose a la resoluci車n 395 (V), declar車 que "una pol赤tica de segregaci車n racial (apartheid) est芍 forzosamente fundada en las doctrinas de discriminaci車n racial" y constituy車 una comisi車n de las Naciones Unidas sobre la situaci車n racial de la Uni車n Sudafricana, compuesta por tres miembros. Entretanto, disgustada por la presi車n que se ejerc赤a contra ella a causa de su pol赤tica racial, Sud芍frica se dio de baja, a modo de protesta, como miembro de la UNESCO y, a partir del 27 de noviembre de 1956, rebaj車 su representaci車n en las sesiones de la Asamblea. Pese a que la Declaraci車n Universal de Derechos Humanos no fuera vinculante para los Estados Miembros, la Asamblea reconoci車 que hab赤a que adoptar medidas m芍s en谷rgicas, pidi車 al Consejo Econ車mico y Social, en su resoluci車n 1780 (XVII), de 7 de diciembre de 1962, que invitara a la Comisi車n de Derechos Humanos a que preparara un proyecto de declaraci車n y un proyecto de convenio sobre la eliminaci車n de todas las formas de discriminaci車n racial.

Todo el sistema de las Naciones Unidas continu車 ejerciendo presi車n sobre Sud芍frica. El Consejo de Seguridad, en su resoluci車n 134 (1960), de 1? de abril de 1960, inst車 al Gobierno de ese pa赤s a que renunciara a su pol赤tica de apartheid y de discriminaci車n racial. Pidi車 al Secretario General, Excmo. Sr. Dag Hammarskj?ld, que tomara las medidas adecuadas para que el citado pa赤s respetara los prop車sitos y principios de la Carta de las Naciones Unidas. El Secretario General visit車 Sud芍frica en enero de 1961. El 29 de junio de 1962, la Organizaci車n Internacional del Trabajo vot車 a favor de una resoluci車n en la que se instaba a Sud芍frica a retirarse de esa organizaci車n. En la resoluci車n 1761 (XVII), de 1962, la Asamblea pidi車 a los Estados Miembros que tomaran medidas concretas para lograr la eliminaci車n del apartheid, entre ellas la ruptura de las relaciones diplom芍ticas, comerciales y de transporte con Sud芍frica. Tambi谷n cre車 el Comit谷 Especial sobre la Pol赤tica de Apartheid del Gobierno de la Rep迆blica de Sud芍frica (denominado ulteriormente "Comit谷 Especial contra el Apartheid"). En 1968, la Asamblea pidi車 a todos los Estados y organizaciones que "suspendieran sus intercambios culturales, educacionales, deportivos y de otro tipo con el r谷gimen racista y con las organizaciones e instituciones" del pa赤s que practicaran el apartheid. En noviembre de 1971, en la resoluci車n 2775 D (XXVI), hizo un llamamiento para que se boicoteara a los equipos deportivos que infringieran el principio ol赤mpico de la no discriminaci車n. Por su parte, el Consejo de Seguridad aprob車 las resoluciones 181 (1963) y 182 (1963), en virtud de las cuales impuso un embargo de armas obligatorio contra Sud芍frica.

Las medidas de lucha contra el racismo, la discriminaci車n racial, el apartheid, el nazismo y la intolerancia racial siguieron intensific芍ndose. El 20 de noviembre de 1963, la Asamblea General aprob車 la Declaraci車n de las Naciones Unidas sobre la eliminaci車n de todas las formas de discriminaci車n racial, en la que "afirm[車] solemnemente la necesidad de eliminar r芍pidamente, en todas las partes del mundo, la discriminaci車n racial en todas sus formas y manifestaciones, y de asegurar la comprensi車n y el respeto de la dignidad de la persona humana". El 21 de diciembre de 1965, la Asamblea aprob車, por unanimidad, en virtud de la resoluci車n 2106A (XX), la Convenci車n Internacional sobre la Eliminaci車n de todas las Formas de Discriminaci車n Racial, en la que se expuso la naturaleza de esa discriminaci車n, se enunciaron los medios por los que los Estados pod赤an eliminarla y se constituy車 el Comit谷 para la Eliminaci車n de la Discriminaci車n Racial, que se encargar赤a de supervisar su cumplimiento.

El 26 de octubre de 1966, en virtud de la resoluci車n 2142 (XXI), la Asamblea proclam車 el 21 de marzo-- fecha del aniversario de la matanza de Sharpeville, que tuvo lugar en 1960 en Sud芍frica --D赤a Internacional de la Eliminaci車n de la Discriminaci車n Racial, que se celebrar赤a todos los a?os. El 11 de diciembre de 1969, design車 1971 como A?o Internacional de la Lucha contra el Racismo y la Discriminaci車n Racial y el decenio comprendido entre 1973 y 1983 como Decenio de la Lucha contra el Racismo y la Discriminaci車n Racial, y aprob車 el Programa de Acci車n para el Decenio. El 30 de noviembre de 1973, la Asamblea tipific車 como delito el apartheid al aprobar la Convenci車n Internacional sobre la Represi車n y el Castigo del Crimen de Apartheid, que, en diciembre de ese mismo a?o, hab赤a recibido ya la adhesi車n o la ratificaci車n de 75 Estados o territorios.

Sin embargo, la cuesti車n m芍s controvertida que se plante車 en el citado Decenio fue la de la aprobaci車n, el 10 de noviembre de 1975, de la resoluci車n 3379 (XXX), en la que se declar車 que el "sionismo [era] una forma de ... discriminaci車n racial". Como consecuencia de esa medida, varios Estados retiraron su respaldo a las actividades que habr赤an de realizarse en el curso del Decenio, incluido el respaldo econ車mico a la celebraci車n de una conferencia mundial. Pese a esa reacci車n, se celebr車 la Primera Conferencia Mundial para Combatir el Racismo y la Discriminaci車n Racial, que tuvo lugar en Ginebra, del 14 al 25 de agosto de 1978, y cont車 con la asistencia de 125 Estados y diversos observadores y organizaciones internacionales. En la Conferencia se aprob車 el Programa de Acci車n para promover los objetivos del Decenio. El Programa fue otra causa de controversia, ya que conten赤a varias disposiciones inadmisibles para muchos Estados Miembros y agrupaciones regionales, sobre todo la disposici車n en que se condenaban las "relaciones existentes y crecientes entre el Estado sionista de Israel y el r谷gimen racista de Sud芍frica". Tambi谷n se hac赤a referencia, en 谷l, a la "expulsi車n de los palestinos de su patria, la pr芍ctica de la discriminaci車n racial contra ellos y su derecho a la libre determinaci車n". Asimismo, la cuesti車n del racismo y la de la libre determinaci車n de los pueblos se examinaron, cada vez m芍s, de manera relacionada. En ?frica, sobre todo, esas dos cuestiones eran inseparables, no s車lo en el caso de Sud芍frica, sino tambi谷n en los de Namibia, Rhodesia del Norte y otros territorios (portugueses).

A pesar de las diversas medidas que hab赤a adoptado concertadamente los 車rganos de las Naciones Unidas, el Comit谷 Especial contra el Apartheid comunic車 que, en 1982, 30 a?os despu谷s de que la Asamblea General hubiera empezado a estudiar la cuesti車n del conflicto racial de Sud芍frica, la opresi車n se hab赤a acrecentado: m芍s de 3 millones de personas de raza negra hab赤an sido expulsadas de su hogar y 13 millones hab赤an sido detenidas en aplicaci車n de las "leyes de paso", que limitaban la circulaci車n fuera de unas zonas reservadas, y el Gobierno hab赤a despojado de su ciudadan赤a a 7 millones de personas mediante su pol赤tica de bantustanes, o territorios patrios, conforme a la cual se confinaba a las personas de raza negra en determinadas "芍reas independientes". La Asamblea General, por su parte, declar車 1982 A?o Internacional de Movilizaci車n en pro de las Sanciones contra Sud芍frica y el Consejo de Seguridad, por la suya, pidi車 clemencia para los dirigentes del Congreso Nacional Africano que hab赤an sido condenados a muerte. El 10 de diciembre de 1985, la Asamblea aprob車 y abri車 a la firma la Convenci車n Internacional contra el Apartheid en los Deportes.?

En 1983, las Naciones Unidas celebraron, en Nueva York, del 21 al 25 de marzo, la Segunda Conferencia Mundial para Combatir el Racismo y la Discriminaci車n Racial, con miras a evaluar la labor realizada durante el primer Decenio y plantear nuevas medidas, en caso necesario. En la Conferencia se adoptaron una Declaraci車n y un Programa de Acci車n, que fueron aprobados por la Asamblea General en su resoluci車n 38/14, con lo que se prepararon las condiciones para lanzar el Segundo Decenio de la Lucha contra el Racismo y la Discriminaci車n Racial (1983-1993). Adem芍s, tomando en consideraci車n la labor que hab赤a realizado la Comisi車n de Derechos Humanos, estudi車 y aprob車 una resoluci車n sobre las medidas que deber赤an adoptarse para luchar contra las actividades nazi-fascistas y neofascistas, as赤 como contra toda otra ideolog赤a y actividad totalitarias que se basaran en la intolerancia, el odio y el terror.

Sin embargo, en 1993, es decir, a finales del Segundo Decenio, muchas de las actividades previstas para poner en pr芍ctica el Programa de Acci車n no se hab赤an ejecutado, debido a la falta de recursos financieros. La Asamblea, al aprobar el Tercer Decenio (1993-2003), se?al車 que, pese a los esfuerzos de la comunidad internacional, no se hab赤an cumplido los objetivos principales de los dos primeros Decenios y que millones de personas segu赤an siendo v赤ctimas del racismo, la discriminaci車n racial y el apartheid. En el Programa se resaltaron las medidas que se hab赤an adoptado para eliminar el apartheid por completo y respaldar la creaci車n de una Sud芍frica unida, sin distinciones raciales y democr芍tica. Cabe destacar que, en el Programa, no se trat車 la cuesti車n del sionismo ni la de Palestina, que hab赤an provocado disensiones graves en la 谷poca en que se aprob車 el Segundo Decenio. El 16 de diciembre de 1991, en la resoluci車n 46/86, la Asamblea vot車 que se revocara la determinaci車n de que el sionismo era una clase de racismo y de discriminaci車n racial, que se hab赤a hecho en 1975.

Los vigorosos y tenaces esfuerzos del sistema de las Naciones Unidas y de la comunidad internacional dieron fruto, en 1994, cuando la Sud芍frica del apartheid se transform車 en una sociedad unida, democr芍tica y sin distinciones raciales, gracias a la entrada en vigor de la nueva Constituci車n provisional, en la que se reconoc赤a el derecho de sufragio universal a todos los sudafricanos adultos. El pa赤s celebr車 sus primeras elecciones generales democr芍ticas en abril, que gan車 el Congreso Nacional Africano, cuyo l赤der, Sr. Nelson Mandela, se convirti車 en el primer Presidente de una Sud芍frica nueva, sin distinciones raciales. El tema de la eliminaci車n del apartheid se retir車 del programa de la Asamblea General, en el que hab赤a figurado desde 1946, y se disolvi車 el Comit谷 Especial contra el Apartheid. El Consejo de Seguridad levant車 el embargo de armas obligatorio y puso fin a las medidas que hab赤a impuesto en contra de Sud芍frica. Asimismo, dio por finalizado el mandato de la Misi車n de Observadores de las Naciones Unidas en dicho pa赤s.

El fin del apartheid de Sud芍frica no puso fin, sin embargo, al examen del racismo por parte de las Naciones Unidas. Por medio de su Relator Especial, la organizaci車n de 芍mbito mundial continu車 examinando las formas contempor芍neas de racismo, discriminaci車n racial y toda otra forma de discriminaci車n contra negros, 芍rabes y musulmanes, xenofobia, negrofobia, antisemitismo e intolerancia conexa, as赤 como las medidas adoptadas por los gobiernos para atajarlas. Del 31 de agosto al 8 de septiembre de 2001, se celebr車, en Durban (Sud芍frica), la Tercera Conferencia Mundial contra el Racismo, la Discriminaci車n Racial, la Xenofobia y las Formas Conexas de Intolerancia. En virtud de la Declaraci車n y el Programa de Acci車n de Durban, los Estados se comprometieron a luchar contra esas formas de racismo y reconocieron tambi谷n que la esclavitud y la trata de esclavos eran delitos de lesa humanidad y fomentaban el racismo. El Programa se centraba en las medidas de prevenci車n, educaci車n y protecci車n, entre las que se contaban la creaci車n de un mecanismo de seguimiento, que estar赤a constituido por un grupo de cinco especialistas eminentes e independientes y ayudar赤a a aplicar la Declaraci車n. En 2003, la Asamblea clausur車 el Tercer Decenio y puso 谷nfasis en la aplicaci車n de lo dispuesto en la Declaraci車n y el Programa de Acci車n de Durban, pues constitu赤an unos cimientos s車lidos sobre los que asentar un consenso de base amplia acerca de las nuevas medidas para eliminar el racismo.

A pesar de los avances conseguidos, la cuesti車n de la discriminaci車n racial sigue siendo una preocupaci車n importante de las Naciones Unidas, sobre todo de sus 車rganos de derechos humanos, que buscan nuevas f車rmulas para contrarrestar la tendencia a la intolerancia y luchar contra el odio racial, que se manifiestan en modalidades nuevas.