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Las Naciones Unidas han informado de que el 70% de los arrecifes de coral de la Tierra est¨¢ amenazado: el 20% de ellos ya est¨¢ destruido sin esperanza de recuperaci¨®n, el 24% corre riesgo inminente de colapso y un 26% m¨¢s est¨¢ en riesgo por amenazas a largo plazo¹. La degradaci¨®n de los ecosistemas costeros es especialmente problem¨¢tica, ya que el 40% de la poblaci¨®n mundial (3.100 millones de personas) vive a menos de 100 kil¨®metros del oc¨¦ano, lo que significa que las p¨¦rdidas masivas de los ecosistemas de arrecifes de coral constituyen tambi¨¦n un problema econ¨®mico y social². Las estructuras de los arrecifes protegen de las tempestades a las comunidades costeras, proporcionan arena a las playas y generan enormes ingresos para las empresas de ocio locales. Los arrecifes de coral son tambi¨¦n el laboratorio m¨¦dico del siglo XXI. Un sinf¨ªn de organismos como las esponjas, los corales y las liebres de mar contienen mol¨¦culas que demuestran potentes efectos antiinflamatorios, antivirales, antitumorales o antibacterianos. A partir de estas mol¨¦culas se est¨¢n desarrollando nuevos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer y para enfermedades card¨ªacas, v¨ªricas e inflamatorias. El colapso de los arrecifes de coral tiene implicaciones de largo alcance para todo el oc¨¦ano, para las personas y en realidad, para el planeta. En el futuro, debemos centrarnos en c¨®mo conservar lo que queda, de ser posible, adoptando medidas audaces y decisivas encaminadas a revertir la tr¨¢gica trayectoria. Estas soluciones requerir¨¢n innovaciones y asociaciones que puedan dirigir el cambio social necesario para frenar los da?os en los arrecifes de coral y revertir la tendencia a la baja de su salud y supervivencia.

El tiempo no est¨¢ de nuestro lado, pero la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible establece un plan para la futura protecci¨®n de los oc¨¦anos. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) ponen de relieve las implicaciones econ¨®micas, sociales y culturales del grave descenso de las poblaciones de peces, el deterioro de los ecosistemas de arrecifes de coral y la erosi¨®n costera debida al aumento del nivel del mar, as¨ª como la deficiente gesti¨®n actual³. Por ejemplo, el ODS 14 pone de manifiesto la necesidad de reducir la contaminaci¨®n marina, regular la captura de peces y poner fin a la sobrepesca, la pesca no reglamentada y las pr¨¢cticas pesqueras destructivas, a fin de restablecer las poblaciones de peces en el plazo m¨¢s breve posible. El objetivo es gestionar y proteger de forma sostenible al menos el 10% de los ecosistemas marinos y costeros antes de 2020, y fortalecer su resiliencia y adoptar medidas para su recuperaci¨®n.

Teniendo en cuenta que el 70% de los arrecifes de coral ya ha desaparecido o se encuentra amenazado, se requerir¨¢n mayores niveles de protecci¨®n para poder compensar el creciente estr¨¦s provocado por el cambio clim¨¢tico. Los corales se vuelven blancos y se "decoloran" como consecuencia de la expulsi¨®n del animal de las algas simbi¨®ticas por culpa del estr¨¦s. La temperatura m¨¢s elevada de lo normal en la superficie del mar durante per¨ªodos prolongados est¨¢ provocando la muerte de los corales en todo el mundo, un fen¨®meno que, seg¨²n predicen los modelos clim¨¢ticos, ser¨¢ cada vez m¨¢s frecuente⁴. Algunos estudios demuestran que las reservas marinas administradas, donde la captura est¨¢ prohibida y el 50% de los arrecifes est¨¢ protegido, aunque son vulnerables al calentamiento de las aguas, s¨ª tienen capacidad de recuperaci¨®n⁵. Por desgracia, el episodio m¨¢s reciente de decoloraci¨®n de la Gran Barrera de Arrecifes de Australia ilustra c¨®mo el cambio clim¨¢tico, impulsado principalmente por las emisiones de carbono de origen humano, est¨¢ destruyendo este ecosistema marino esencial a pesar de su protecci¨®n, incluso en lugares muy alejados de las poblaciones humanas⁶. El Acuerdo de Par¨ªs de 2015, aprobado en el 21^er per¨ªodo de sesiones de la Conferencia de las Partes en la Convenci¨®n Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Clim¨¢tico (COP21), ha marcado una nueva era que podr¨ªa mitigar las consecuencias del cambio clim¨¢tico para la humanidad, pero no para los arrecifes de coral. Sin embargo, para que los arrecifes sobrevivan, hacer frente a los efectos del cambio clim¨¢tico debe ser la prioridad y el eje central de cualquier soluci¨®n que se proponga para mejorar la situaci¨®n. ?Qu¨¦ otras v¨ªas hay para solucionar este complejo problema? Consideremos el siguiente modelo extragubernamental: la colaboraci¨®n entre los sectores p¨²blico y privado.

SIMPOSIO DEDICADO A ¡°REPLANTEAR EL FUTURO DE LOS ARRECIFES DE CORAL"

En junio de 2016 se reuni¨® en Londres una amplia representaci¨®n de influyentes cient¨ªficos expertos en arrecifes de coral y en ciencias sociales, directores de fundaciones y de organizaciones no gubernamentales, encargados de la formulaci¨®n de pol¨ªticas y ciudadanos interesados para celebrar el simposio internacional dedicado a "Replantear el futuro de los arrecifes de coral". El simposio fue presidido por Su Alteza Real el Pr¨ªncipe Eduardo, Conde de Wessex y fundador del Central Caribbean Marine Institute (CCMI). El CCMI es una organizaci¨®n no gubernamental de formaci¨®n e investigaci¨®n de los arrecifes de coral, que cuenta con un activo centro situado en Peque?a Caim¨¢n (Islas Caim¨¢n). Financiada principalmente con fondos privados, la organizaci¨®n trabaja en colaboraci¨®n con las escuelas locales para que todos los ni?os de las Islas Caim¨¢n hayan recibido formaci¨®n adecuada sobre los oc¨¦anos a la edad de 12 a?os.

El simposio se convoc¨® con la finalidad de establecer un di¨¢logo entre los expertos de los sectores p¨²blico y privado, con amplias perspectivas sobre qu¨¦ medidas pueden conducir a un futuro saludable para los arrecifes de coral. La atenci¨®n se centr¨® en la necesidad de adoptar un enfoque m¨¢s progresista, ambicioso e innovador, tanto para brindar protecci¨®n inmediata como para evitar nuevas p¨¦rdidas. Los puntos que fueron objeto de acuerdo y desacuerdo, las intervenciones inesperadas y los resultados del simposio pueden resumirse en el contexto de la COP21 y del ODS 14. La conclusi¨®n principal a que se lleg¨® fue que las soluciones para proteger el futuro del coral deben trascender r¨¢pidamente las fronteras sociales, econ¨®micas y culturales. Los objetivos de emisiones de carbono fijados en Par¨ªs en el marco de la COP21 provocar¨¢n un aumento de las temperaturas para 2030 que ser¨¢ devastador para los arrecifes de coral⁷. Adem¨¢s, las recomendaciones del ODS 14 deben considerar m¨¢s espec¨ªficamente el nivel actual de destrucci¨®n de los arrecifes por efecto directo de las actividades humanas y por el cambio clim¨¢tico.

Aumentar la extensi¨®n de las zonas protegidas y eliminar los efectos nocivos requiere abordar cuestiones humanas que van m¨¢s all¨¢ de la delimitaci¨®n de las zonas protegidas. La conservaci¨®n depende de una firme gobernanza que a menudo se ve ensombrecida por intereses privados. Cambiar el comportamiento humano y las condiciones que influyen en ¨¦l, como la pobreza y los efectos de la globalizaci¨®n, ser¨ªa un primer paso necesario en muchas esferas⁸. Impartir formaci¨®n sobre la pesca sostenible y facilitar oportunidades para las energ¨ªas renovables y el ecoturismo son estrategias que han aumentado con ¨¦xito las tasas de empleo y han mejorado los servicios de saneamiento, reduciendo al mismo tiempo la pobreza, la malnutrici¨®n y la contaminaci¨®n. Las soluciones a m¨¢s largo plazo deber¨ªan mejorar la situaci¨®n de la mujer en los pa¨ªses en desarrollo, que son las que sostienen principalmente los sectores de la pesca y la acuicultura, brind¨¢ndoles acceso a puestos de trabajo en esos pa¨ªses.

La estrategia de gobernanza descendente podr¨ªa resultar m¨¢s persuasiva si se prestase atenci¨®n a garantizar una percepci¨®n positiva de la comunidad respecto a la eficacia de la protecci¨®n. La buena gobernanza podr¨ªa efectivamente reducir la sobrepesca, detener los da?os provocados por las anclas y eliminar el impacto directo de las actividades humanas siempre y cuando se incluyan, como parte del plan, las cuestiones humanas y la percepci¨®n de la comunidad⁹.

La recuperaci¨®n de los corales mediante el cultivo o el trasplante se ha mencionado en diversas ocasiones como una posible soluci¨®n para los arrecifes en crisis, pero no podr¨¢ ser un remedio eficaz hasta que no se hayan eliminado los factores de perturbaci¨®n que han provocado la desaparici¨®n de los corales. La explotaci¨®n y la extracci¨®n destructivas, como se ha comprobado recientemente en el mar de China meridional, deben cesar. Se deber¨ªa poner fin a la pr¨¢ctica de liberar desechos y aguas residuales en las aguas costeras, que provoca la proliferaci¨®n de algas. Detener el desarrollo no planificado de las zonas costeras, que reduce la productividad de los corales debido al aumento de la sedimentaci¨®n, desempe?ar¨ªa un papel importante para revertir el deterioro de los arrecifes en algunos lugares. Seguidamente se ofrecen las conclusiones y las recomendaciones del simposio, tanto en lo referente al fondo de la cuesti¨®n como a modo de ejemplo de una colaboraci¨®n productiva entre los sectores p¨²blico y privado.

RESUMEN DEL SIMPOSIO DEDICADO A ¡°REPLANTEAR EL FUTURO DE LOS ARRECIFES DE CORAL"

• El ritmo de deterioro de los arrecifes de coral supera en rapidez a la actual trayectoria en al menos un decenio.
• Los arrecifes del futuro ser¨¢n muy diferentes en estructura y composici¨®n a los actuales arrecifes.
• La meta del ODS 14 de la Agenda 2030 de conservar al menos el 10% de las zonas costeras y marinas deber¨ªa ser mayor para los arrecifes de coral, considerando que el 70% de los arrecifes est¨¢ amenazado.
• El impacto clim¨¢tico sobre los arrecifes de coral, en particular el r¨¢pido aumento de la temperatura de la superficie del mar, matar¨¢ grandes ¨¢reas de arrecifes, que no podr¨¢n recuperarse suficientemente r¨¢pido antes de que se produzcan nuevos episodios de calentamiento de las aguas.
• Los objetivos del Acuerdo de Par¨ªs aprobados en el marco de la COP21 para reducir las emisiones de carbono son insuficientes. Los arrecifes de coral desaparecer¨¢n antes de que se cumplan los objetivos.
• El colapso de los arrecifes de coral tiene implicaciones de largo alcance para los oc¨¦anos en su conjunto y para las personas, ya que los arrecifes son ecosistemas centinela que protegen a las comunidades costeras.
• El compromiso p¨²blico con los arrecifes de coral en crisis es lamentablemente bajo, en especial en comparaci¨®n con muchas otras crisis ambientales.
• Es necesario un verdadero cambio social para que los ecosistemas de los arrecifes de coral sigan funcionando.
• Los activistas y los responsables de las campa?as suelen dirigirse a los ministerios de medio ambiente para proponer medidas de protecci¨®n, cuando ser¨ªa m¨¢s eficaz implicar a los ministerios de finanzas o de desarrollo, que tienen mayor poder y acceso a los recursos.

MEDIDAS A ADOPTAR A PARTIR DEL SIMPOSIO

• Para la supervivencia de los arrecifes de coral es fundamental adoptar, a nivel mundial, medidas inmediatas para reducir el futuro calentamiento por encima de los objetivos aprobados en el marco de la COP21.
• Crear un movimiento de gran visibilidad que propicie un cambio de comportamiento de la sociedad para reducir los efectos adversos en los arrecifes de coral y para adoptar un estilo de vida m¨¢s sostenible.
• Crear un grupo de promoci¨®n y una coalici¨®n de entidades seleccionadas para defender y sensibilizar sobre los arrecifes de coral, y adoptar medidas que ofrezcan soluciones pertinentes a cada regi¨®n espec¨ªfica. Centrarse en las particularidades de cada regi¨®n.
• Invitar a los l¨ªderes de la industria, a los Jefes de Estado y a los ministerios de finanzas a participar en los debates con miras a instruir, informar y ampliar el di¨¢logo.
• Tomar la iniciativa cuando las cuestiones pertinentes que afectan a la salud de los arrecifes de coral atraigan la atenci¨®n de los medios de comunicaci¨®n o de los Gobiernos.
• Participar como cient¨ªficos en los debates sobre el clima y presionar para lograr una reducci¨®n m¨¢s r¨¢pida de las emisiones de carbono.
• Estudiar nuevas soluciones, innovadoras y susceptibles de reproducci¨®n a gran escala, que puedan adaptarse en las diferentes disciplinas cient¨ªficas, as¨ª como soluciones en materia de gesti¨®n y de pol¨ªticas, y ampliar el di¨¢logo y aumentar la conciencia sobre los problemas y las soluciones.

CONCLUSI?N

Considerando que los arrecifes de coral est¨¢n entre los ecosistemas m¨¢s amenazados de la Tierra, la extrema necesidad de que se produzca un cambio social que reduzca el impacto de las actividades humanas en los ecosistemas de los arrecifes de coral ya no se discute. Sin duda, cumplir para 2030 el ODS 14 ayudar¨ªa a mejorar los recursos oce¨¢nicos. Medidas como proteger a los grandes depredadores, identificar las principales especies de peces herb¨ªvoros para su protecci¨®n, frenar la pesca, la navegaci¨®n y el buceo destructivos y gestionar la explotaci¨®n de los peces que viven en los arrecifes pueden resultar beneficiosas. Pero, para proteger los arrecifes de coral, es preciso adoptar medidas mucho m¨¢s en¨¦rgicas y emprender una campa?a informativa descendente para conseguir un planeta neutro en carbono; de lo contrario, la recuperaci¨®n del mundo submarino ser¨¢ una esperanza perdida.

Notas

1????? Departamento de Informaci¨®n P¨²blica de las Naciones Unidas, "Life below water: why it matters¡±, 2016. Disponible en .

2????? Biliana Cicin-Sain, "Objetivo 14¡ªConservar y utilizar sosteniblemente los oc¨¦anos, los mares y los recursos marinos para el desarrollo sostenible¡±, Cr¨®nica ONU, vol. Ll n¨²m. 4 (2014). Disponible en .

3????? Departamento de Informaci¨®n P¨²blica de las Naciones Unidas, "Life below water: why it matters¡±.

4????? Reuben Van Hooidonk y otros "Local-scale projections of coral reef futures and implications of the Paris agreement", Scientific Reports, vol. 6 (2016).

5????? Carrie Manfrino y otros, "A positive trajectory for corals at Little Cayman Island", PLOS One, vol. 8, n¨²m. 10:e75432 (2013).

6????? Terry P. Hughes y otros, ¡°Global warming and recurrent mass bleaching of corals¡±, Nature, vol. 543, n¨²m. 7645 (2017), p¨¢gs. 373 a 377.

7????? Declaraci¨®n Consensual de la ISRS (International Society for Reef Studies) sobre el Cambio Clim¨¢tico y el Blanqueamiento de los Corales, octubre de 2015. Preparada para el 21^er per¨ªodo de sesiones de la Conferencia de las Partes en la Convenci¨®n Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Clim¨¢tico, Par¨ªs, diciembre de 2015. Disponible en Van Hooidonk y otros, "Local-scale projections of coral reef futures and implications of the Paris agreement¡±. Hughes y otros, ¡°Global warming and recurrent mass bleaching of corals¡±.

8????? Joshua E. Cinner y otros, ¡°Bright spots among the world's coral reefs", Nature, vol. 535, n¨²m. 7612 (2016), p¨¢gs. 416 a 419.

9????? Rachel A. Turner y otros, "Trust, confidence, and equity affect the legitimacy of natural resource governance¡±, Ecology and Society, vol. 21, n¨²m. 3 (2016).