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Como Representante Especial del Secretario General de la ONU para el programa Energ¨ªa Sostenible para Todos, Damilola Ogunbiyi defiende apasionadamente la eliminaci¨®n de la pobreza energ¨¦tica. Con experiencia previa en la direcci¨®n de la Agencia de Electrificaci¨®n Rural de Nigeria, sabe de primera mano que mientras la gente no disponga de energ¨ªa adecuada y limpia, el mundo no har¨¢ realidad las ambiciones clim¨¢ticas o de desarrollo sostenible, y se perder¨¢n vidas y medios de subsistencia. El progreso exige un compromiso colectivo, as¨ª como planes, herramientas y financiaci¨®n claros, y el pr¨®ximo di¨¢logo de alto nivel sobre la energ¨ªa ofrece la oportunidad de movilizar la acci¨®n necesaria.

?Qu¨¦ es la pobreza energ¨¦tica?

La pobreza energ¨¦tica es no tener suficiente energ¨ªa para mejorar en tu vida. O no tener energ¨ªa en absoluto. Casi 800 millones de personas en todo el mundo no tienen electricidad, y unos 2600 millones, un tercio de la poblaci¨®n mundial, no tienen acceso a combustibles limpios para cocinar. En tiempos de COVID-19, estas personas simplemente no pueden quedarse en casa. No tienen medios para sobrevivir sin la energ¨ªa suficiente para vivir c¨®modamente en sus hogares y prosperar en sus negocios.

Tenemos que sacar a todo el mundo de la pobreza energ¨¦tica, en l¨ªnea con el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 7 sobre el acceso a una energ¨ªa asequible, limpia y sostenible. La pandemia provocada por el COVID-19 ha hecho que 150 millones de personas vuelvan a estar en una situaci¨®n de pobreza extrema, en la cual es m¨¢s probable que no tengan energ¨ªa. O quiz¨¢s puede que tuviesen una cantidad m¨ªnima y que ahora no tengan ninguna. En ?frica, tan solo entre el 24 y el 25 % de los centros de atenci¨®n primaria tienen electricidad, lo que supone un gran problema para la distribuci¨®n de vacunas.

En septiembre, la Asamblea General celebrar¨¢ un Di¨¢logo de Alto Nivel sobre Energ¨ªa por primera vez en 40 a?os. El objetivo de este di¨¢logo es explicar lo importante que es la energ¨ªa para el clima y el desarrollo sostenible. Buscamos innovaciones y nuevas ideas, ya que no estamos en el buen camino para lograr sacar a la gente de la pobreza energ¨¦tica.

?Cu¨¢l es la relaci¨®n con la acci¨®n clim¨¢tica?

Si no alcanzamos el ODS 7 para 2030, no podremos conseguir que las emisiones de gases de efecto invernadero sean nulas para 2050. Ser¨¢ cient¨ªfica y matem¨¢ticamente imposible. Tal y como va la trayectoria ahora, en 2030 habr¨¢ 650 millones de personas que seguir¨¢n sin electricidad. Cuando pensamos en las conversaciones sobre el clima que tendr¨¢n lugar en Glasgow a finales de a?o y en las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (CDN) en el marco del Acuerdo de Par¨ªs, la energ¨ªa tiene que ser un elemento central.

?frica tiene mil millones de habitantes. Si se excluye a Sud¨¢frica, los habitantes del ?frica subsahariana son responsables de alrededor del 0,55 % de las emisiones mundiales. Su transici¨®n energ¨¦tica y su crecimiento econ¨®mico deben producirse con bajas emisiones de carbono, pero tambi¨¦n tenemos que establecer exactamente cu¨¢les son los planes de transici¨®n energ¨¦tica. No tienen energ¨ªa suficiente como para poder empezar. Mil millones de personas en ?frica se reparten una capacidad de producci¨®n de energ¨ªa de 81 gigavatios, que es lo que produce Alemania cada d¨ªa.

Debe de realizarse un esfuerzo global para comprender las necesidades de los pa¨ªses muy pobres y vulnerables y c¨®mo abordarlas. Porque lo que no queremos es tener que volver a realizar en 10 o 20 la transici¨®n de sus sistemas energ¨¦ticos. Esto ya se lleva d¨¦cadas realizando en el hemisferio norte. En cambio, debemos empezar pr¨¢cticamente desde cero en muchos pa¨ªses en desarrollo. Sabemos que la energ¨ªa limpia es el mejor recurso para el producto interior bruto (PIB). Sabemos que crea m¨¢s puestos de trabajo que los combustibles f¨®siles tradicionales. Los pa¨ªses en desarrollo, con las herramientas adecuadas, pueden convertirse en ejemplos de lo que se puede hacer con un objetivo realmente claro del cambio clim¨¢tico vinculado a la energ¨ªa, en lugar de lo que ocurre ahora, momento en el cual muchos de estos pa¨ªses son esencialmente v¨ªctimas del cambio clim¨¢tico.

Dado que ha trabajado en la electrificaci¨®n rural en Nigeria, ?cu¨¢les considera que son algunas de las prioridades para poder llevar la energ¨ªa a las zonas rurales?

Es totalmente inaceptable que 1,6 millones de personas en el mundo mueran cada a?o a causa de los humos procedentes de la quema de combustibles como el carb¨®n vegetal utilizado para cocinar los alimentos. Para sobrevivir, necesitan cocinas limpias y electricidad o soluciones energ¨¦ticas m¨¢s limpias. Esto tiene que ser una prioridad porque la falta de energ¨ªa limpia no solo perjudica al medio ambiente, sino que tambi¨¦n mata a mujeres y ni?os. Mucha gente piensa que el mayor contaminante del mundo en desarrollo es la industria. Pero en realidad no lo es. Se trata del uso de la tierra, la tala de ¨¢rboles y la quema de carb¨®n vegetal.

Es fundamental conocer las comunidades y comprender cu¨¢nta energ¨ªa necesitan para prosperar. Para muchas mujeres de las zonas rurales de Nigeria, sus hogares son tambi¨¦n sus negocios. Por lo tanto no basta con darles una linterna solar. Debemos comprender lo que hacen. ?Necesitan instalaciones de secado para sus ?ames o sus mandiocas? En ?frica, si se le da a una mujer energ¨ªa limpia sostenible, es probable que gane un 59 % m¨¢s de lo que ganaba antes, una diferencia enorme. Lo que queremos es que se conviertan en autosuficientes, con una energ¨ªa adecuada y sostenible, para que no haya este ciclo continuo de ayuda y ayuda y ayuda, porque las ayudas sin medios no funcionan.

?De d¨®nde provendr¨¢ la financiaci¨®n de las energ¨ªas limpias?

Todos los pa¨ªses tienen que unirse para solucionar este problema. En cuanto a la inversi¨®n en sistemas energ¨¦ticos en los pa¨ªses en desarrollo, necesitamos unos 40 000 millones de d¨®lares al a?o de aqu¨ª a 2030, pero ?frica apenas recibe 4000 millones y Asia unos 10 000 millones. Eso demuestra la magnitud del problema.

Si destinamos dinero al desarrollo sostenible y a la recuperaci¨®n tras el COVID-19, ?d¨®nde queda el elemento energ¨¦tico? Es la forma m¨¢s r¨¢pida de conseguir un mayor crecimiento econ¨®mico. Las personas pueden decir que no les importa el clima. Pero la econom¨ªa de la energ¨ªa funciona, y ese es el lenguaje que utilizamos cuando hablamos con los gobiernos, dado que a menudo se preocupan por los puestos de trabajo y el PIB antes de poder tener una conversaci¨®n sobre el clima. No importa c¨®mo lo digamos, siempre que lo hagamos en beneficio de las personas y el planeta.

?Qu¨¦ espera del Di¨¢logo de Alto Nivel sobre la Energ¨ªa?

Es poner la energ¨ªa en una plataforma diferente a la de antes. Lo que queremos lograr son Pactos Energ¨¦ticos. A diferencia de muchos pactos y declaraciones del pasado, estos se centran exclusivamente en la energ¨ªa, alineados con las emisiones cero netas, el Acuerdo de Par¨ªs y las NDC nacionales. Llevan las NDC a otro nivel. Si un pa¨ªs dice que va a disminuir la utilizaci¨®n del carb¨®n, esa declaraci¨®n quedar¨¢ reflejada en el NDC. Lo que pedimos de los Pactos es que detallen exactamente c¨®mo lo van a hacer y controlar, cada a?o.

Esto es para todos los pa¨ªses, y tambi¨¦n se trata de pa¨ªses que quieren apoyar a otros pa¨ªses. El Reino Unido podr¨ªa decidir establecer un pacto para suministrar energ¨ªa a 10 millones de personas en Asia. ?C¨®mo tienen pensado hacerlo? Es una forma de mostrar que se est¨¢n tomando acciones tangibles. Puede tratarse de suministrar energ¨ªa a m¨¢s personas o de la eficiencia energ¨¦tica o de abandonar la utilizaci¨®n del carb¨®n. Hay muchas formas de avanzar. Pero tiene que ser un esfuerzo global, porque todav¨ªa no estamos en buen camino, cuando apenas faltan 10 a?os para alcanzar los ODS. Necesitamos acuerdos firmes que obliguen a los gobiernos a rendir cuentas. El sector privado tambi¨¦n puede firmar los Pactos, al igual que la sociedad civil y las grandes iniciativas. Se trata de aumentar la ambici¨®n y mostrar a la gente que, colectivamente, es una gran oportunidad.

?Qu¨¦ papel desempe?a el sector privado?

Los gobiernos no deber¨ªan tener que hacerlo todo. El sector privado debe ejecutar proyectos, bien sea de energ¨ªas renovables a gran escala para llegar a la red o bien de soluciones energ¨¦ticas descentralizadas. En lo que deber¨ªan centrarse los gobiernos es en crear un entorno en el cual pueda florecer el sector privado. Eso significa contar con las pol¨ªticas, la normativa y las subvenciones necesarias, y ser capaces de atraer al sector privado adecuado. Eso depende, en parte, de que se dispongan de datos suficientes en cada pa¨ªs. Puede parecer muy b¨¢sico, pero algunos pa¨ªses no pueden decir exactamente d¨®nde se encuentra su poblaci¨®n sin acceso a la electricidad. Este tipo de informaci¨®n granular es fundamental para ver cu¨¢l es la forma m¨¢s rentable de proporcionar energ¨ªa limpia a su comunidad o pa¨ªs.

En ?frica, ha sido fant¨¢stico ver c¨®mo hemos pasado de cinco desarrolladores de energ¨ªa en el continente a 100, y que la mayor¨ªa de ellos son africanos. Hay que impulsar el desarrollo de la capacidad local y la capacidad de pr¨¦stamo cuando sea necesario. Pero, sobre todo, hay que crear un mercado. El sector privado no participar¨¢ si no hay mercado. Y no les podemos culpar.

?Cu¨¢l es la funci¨®n de las subvenciones energ¨¦ticas?

Depende del pa¨ªs. En un pa¨ªs como el m¨ªo, Nigeria, las subvenciones deber¨ªan centrarse en la energ¨ªa descentralizada. Si conectas a un cliente mediante una soluci¨®n solar h¨ªbrida o una soluci¨®n solar independiente, recibes una subvenci¨®n, pero solo despu¨¦s de haber realizado la conexi¨®n. En el caso de las grandes econom¨ªas que intentan canalizar una tecnolog¨ªa como el hidr¨®geno ecol¨®gico, podr¨ªan ofrecerse subvenciones basadas en la tecnolog¨ªa. Por lo tanto, tiene que haber un lugar para las subvenciones, pero la forma de utilizarlas depende de la geograf¨ªa, las pol¨ªticas de un pa¨ªs, etc. Si cancel¨¢semos las subvenciones energ¨¦ticas, mil millones de personas sufrir¨ªan por esa decisi¨®n. Lo importante es c¨®mo utilizar estas subvenciones y asegurarse de que tengan una conexi¨®n con el Acuerdo de Par¨ªs y una fecha de finalizaci¨®n.

?C¨®mo definir¨ªa una transici¨®n justa?

Una transici¨®n justa es un periodo en el que se pasa de un combustible sucio a otro limpio, dejando claro que una transici¨®n justa para ?frica puede ser completamente diferente a la de los pa¨ªses ricos. En ?frica, no hay suficiente energ¨ªa y se est¨¢ descarbonizando el 0,55 % (de las emisiones). En realidad, ?qu¨¦ se est¨¢ descarbonizando? ?Qu¨¦ significa eso en un pa¨ªs subsahariano promedio? En la ciudad de Lagos, pongamos que tengo una t¨ªa que toma un autob¨²s altamente contaminante para ir al trabajo todos los d¨ªas, recorriendo un trayecto que dura tres horas. Ha estado ahorrando todo lo posible para comprar un peque?o coche que funciona con gasolina, sin embargo, ahora les decimos a los pa¨ªses africanos que no compren coches de gasolina. Les decimos que deben adquirir modelos Tesla, aunque no sabemos c¨®mo van a financiarlos.
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El problema en esta situaci¨®n es el siguiente: ?cu¨¢l es la oferta de energ¨ªa limpia? Esta es la cuesti¨®n que tenemos que abordar para que la transici¨®n energ¨¦tica justa pueda avanzar m¨¢s r¨¢pidamente y la gente nos apoye. Ahora mismo, personas de muchos lugares no pueden ver m¨¢s all¨¢ del petr¨®leo y el gas. No se trata solamente del sector de la energ¨ªa, sino del transporte y de c¨®mo ganan su dinero. Para muchos pa¨ªses, son los ingresos procedentes de los combustibles f¨®siles los que les mantienen a flote. ?Cu¨¢les son las alternativas? ?C¨®mo pueden alcanzar sus objetivos de crecimiento econ¨®mico? ?C¨®mo pueden asegurarse de que sus habitantes est¨¦n sanos con los sistemas de energ¨ªa adecuados?

Para m¨ª, una transici¨®n justa es sentarse con los gobiernos y comprender sus problemas, ayudarles a planificar c¨®mo llegar a una trayectoria de cero emisiones netas, y articular, con datos, con matem¨¢ticas, con ciencia, cu¨¢l deber¨ªa ser la ¨²ltima fecha posible que tienen para dejar de usar todos los combustibles de su arsenal. ?Cu¨¢ndo pueden pasarse a las energ¨ªas renovables y qu¨¦ tipo de sistemas de apoyo tienen?

?Y qu¨¦ sucede con el empleo?

Las energ¨ªas renovables ofrecen 3,5 veces m¨¢s puestos de trabajo que su equivalente en combustibles f¨®siles. Sin embargo, hay que crear sistemas y proyectos para desarrollar estos trabajos. Hay que asegurarse de que, si se le dice a la gente de una comunidad dependiente del carb¨®n que todo el pa¨ªs se est¨¢ pasando a las renovables, se les puede proporcionar formaci¨®n lo antes posible. Lo que no se puede hacer es despedir a uno o dos millones de personas. Hay que pensar en la legislaci¨®n laboral y cambiar todo tipo de cuestiones en una conversaci¨®n sobre la transici¨®n justa.

Se ha criticado mucho a los planes de recuperaci¨®n creados durante la pandemia del COVID-19 por no ser lo suficientemente firmes en cuanto al abandono de los combustibles f¨®siles. ?Fue una oportunidad perdida?

Debemos diseccionar un poco la palabra "combustibles f¨®siles". Estar realizando una transici¨®n del carb¨®n al gas y a las energ¨ªas renovables es diferente a decir que todos los combustibles f¨®siles son malos. Se podr¨ªa haber dedicado mucho m¨¢s presupuesto a la pobreza energ¨¦tica, algo que realmente espero que suceda. Las energ¨ªas renovables son el camino m¨¢s limpio, pero no creo que nadie deba dictar los pr¨®ximos pasos. No se puede poner todo el dinero en manos del mundo desarrollado y esperar que el mundo en desarrollo d¨¦ un salto adelante, de alguna manera. No tiene ning¨²n sentido.

Hay algunos indicios de que las mujeres est¨¢n prosperando m¨¢s en las industrias de energ¨ªas renovables que en las tradicionales.

Mi opini¨®n es en cierto modo subjetiva porque form¨¦ a 600 mujeres j¨®venes que est¨¢n haciendo cosas incre¨ªbles en el ¨¢mbito de las energ¨ªas renovables en este momento. Lo bueno de las energ¨ªas renovables es que hay muchas cosas que se pueden hacer. Hay personal t¨¦cnico y de planificaci¨®n solar, ingenieros, puestos de recaudador de pagos y de integraci¨®n inform¨¢tica. No es como antes, como es mi caso, en el que solamente ten¨ªamos una formaci¨®n puramente de ingenier¨ªa en sistemas de energ¨ªa. En el ¨¢mbito de las energ¨ªas renovables se estudia una asignatura denominada STEM (ciencia, tecnolog¨ªa, ingenier¨ªa y matem¨¢ticas) que realmente permite prosperar. Tambi¨¦n hay pol¨ªticas que aplicar. Cuando estuve en Nigeria, si el equilibrio de g¨¦nero en una empresa energ¨¦tica no era de al menos un 40 % de mujeres, la empresa no pod¨ªa acceder a subvenciones.

Tenemos que formar a las mujeres j¨®venes para que puedan optar a empleo. No va a suceder solamente con las mujeres, el mundo no funciona as¨ª. Tenemos que desafiar las normas y crear nuevas oportunidades. No creo que haya suficientes pa¨ªses que entiendan el poder que tienen al insistir en que las empresas de energ¨ªas renovables contraten a mujeres. Lo mismo ocurre con la raza. Hay muchas grandes empresas que operan en ?frica y ninguna de ellas tiene un representante negro o africano. Hay ciertas cosas en las que debemos insistir.

Cu¨¦ntenos un poco m¨¢s sobre las 600 j¨®venes.

Fue incre¨ªble. Trabajamos en la construcci¨®n de sistemas solares h¨ªbridos para universidades, sistemas descentralizados m¨¢s grandes, de 10 a 15 megavatios. As¨ª que decid¨ª proporcionarles formaci¨®n durante su ¨²ltimo a?o de universidad. Antes de hacerlo, consultamos con todas las empresas de energ¨ªas renovables para acordar cu¨¢l era la formaci¨®n que deb¨ªamos proporcionarles para que consiguieran trabajo m¨¢s adelante. Muchas fueron contratadas por las empresas, algunas crearon empresas por su cuenta y dos ganaron premios.

El proceso tan solo me llev¨® seis meses y apenas dinero, y fue lo m¨¢s gratificante que he hecho en mi vida, dar esa oportunidad a las j¨®venes. Lo hice porque yo fui una vez una mujer joven, y si no hubiera tenido oportunidades, no estar¨ªa hablando con ustedes ahora. Creo que a veces, cuando trabajamos en estos cargos, nos olvidamos de la importancia de tener en cuenta a las personas para que tengan voz y asiento en la mesa, y que puedan tener una vida mejor en el futuro.

?Por qu¨¦ le apasiona tanto el acceso a la energ¨ªa?

Cuando era mucho m¨¢s joven, a los 20 a?os, tuve la oportunidad de suministrar energ¨ªa a un hospital para beb¨¦s. A menudo, cuando se piensa en el acceso a la energ¨ªa o en no tenerlo, se piensa en ello como algo inc¨®modo, un inconveniente. Nunca me podr¨ªa haber imaginado que tener energ¨ªa puede suponer la diferencia entre que un beb¨¦ muera o sobreviva. Recuerdo que, cuando entr¨¦ en el hospital para beb¨¦s, toda la gente estaba aplaudiendo. El m¨¦dico se acerc¨® a m¨ª y me dijo que solo hacen falta siete segundos durante una operaci¨®n importante para que una mujer o un beb¨¦, o ambos, mueran. Me qued¨¦ helada. No existe ning¨²n generador de energ¨ªa que se pueda encender en siete segundos.

Cuando hablamos de energ¨ªa sostenible, para m¨ª hablamos de la diferencia entre que una madre o un beb¨¦ vivan o mueran. Cuando celebramos estos grandes foros, siempre me gusta dar voz a las personas con peores condiciones, porque las decisiones que tomamos siempre afectan a las personas m¨¢s vulnerables. No nos afectan ni a ustedes ni a m¨ª. Eso me impulsa a seguir adelante. Si hay alg¨²n trabajo en el que puedas salvar la vida de alguien, ese es el mejor trabajo que puedes hacer.

Cada vez que se tarda en tomar una decisi¨®n o se posterga la b¨²squeda de la soluci¨®n perfecta, que no existe, la gente sufre y muere. Esa es la realidad. Por lo tanto, tenemos que trabajar m¨¢s duro y con mayor rapidez. Tenemos las soluciones para garantizar que todo el mundo obtenga la energ¨ªa adecuada de forma limpia. Solo nos queda ponerlas en pr¨¢ctica.

Entrevista disponible en ingl¨¦s: