El r¨ªo Paran¨¢, en Sudam¨¦rica, con una extensi¨®n de unos 5.000?km y que atraviesa Brasil, Paraguay y Argentina, es el segundo en longitud dentro de la subregi¨®n, y tiene una importante relevancia econ¨®mica en t¨¦rminos de medios de subsistencia para los pescadores, el comercio de bienes y la generaci¨®n de energ¨ªa hidroel¨¦ctrica. El delta del r¨ªo Paran¨¢ es un conjunto de humedales que proporciona agua, alimentos, almacenamiento de los gases de efecto invernadero, transporte y ocio, entre otros beneficios.
En medio de la pandemia de COVID?19 y durante gran parte de 2020, este territorio tuvo que soportar incendios que afectaron a m¨¢s del 17% de su superficie, y que causaron graves da?os socioambientales. Debido a las alteraciones que el fuego genera en estos ecosistemas, es un reto revertir estos da?os a corto, mediano y largo plazo. Uno de los elementos que sufre modificaciones importantes es el suelo, ya que sus funciones naturales se ven alteradas, y el medio ambiente se ve inevitablemente afectado.
En este escenario, en el Observatorio Ambiental de la , ?una instituci¨®n miembro de la iniciativa Impacto Acad¨¦mico de las Naciones Unidas (UNAI, por sus siglas en ingl¨¦s)?en Argentina que sirve como centro de los ODS para el Objetivo 13: Acci¨®n por el Clima, se est¨¢ haciendo un seguimiento a largo plazo del efecto y la recuperaci¨®n de los humedales tras estos incendios. Para ello, se cre¨® un equipo transdisciplinario formado por diferentes grupos de investigaci¨®n de toda la universidad.
En el informe?Episodio de sequ¨ªa extrema 2019-2021 en la Cuenca del Plata?publicado de forma conjunta, entre otros, por la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial de las Naciones Unidas, con aportes de esta instituci¨®n de educaci¨®n superior, se advert¨ªa de que "debido a la gran cantidad de biomasa seca en el suelo y al uso de la quema como pr¨¢ctica asociada a las actividades humanas, los incendios han proliferado a lo largo del extenso corredor de los humedales del r¨ªo Paran¨¢".
Con un GPS de alta precisi¨®n y una amplia gama de t¨¦cnicas espec¨ªficas, se estudiaron 24 lugares afectados por incendios de diferente gravedad. Se extrajeron muestras del suelo y se analizaron en el laboratorio, y adem¨¢s se midi¨® y registr¨® el grado de compactaci¨®n del suelo. Cabe mencionar que los suelos de las islas son sedimentos que el r¨ªo trae y deposita a lo largo del tiempo, por lo que son muy fr¨¢giles frente a la agresi¨®n del fuego.
Uno de los efectos de los incendios es que queman parte de la materia org¨¢nica, un factor fundamental que determina la acidez, la porosidad, el nivel de nutrientes y la actividad biol¨®gica. La porosidad se pierde al alterarse la infiltraci¨®n del agua. Adem¨¢s, el agua no se puede almacenar, lo que dificulta la aireaci¨®n del suelo. Ambas limitaciones van en contra de la compleja red de la bioactividad del suelo. As¨ª, el suelo no "funciona" correctamente y pierde la capacidad de mantener su biodiversidad.
Los nutrientes tambi¨¦n se pierden y, con ello, la fertilidad tambi¨¦n disminuye. Perder, por ejemplo, nitr¨®geno y f¨®sforo significa tener menos recursos con los que recuperarse. Otras consecuencias son las variaciones en los minerales del suelo, que transforman el equilibrio interno. Cuanto m¨¢s grave sea el incendio, mayor ser¨¢ el espesor del suelo afectado. Desde que el equipo de investigaci¨®n realiz¨® el primer estudio, se han observado efectos negativos que da?aron la sostenibilidad de la salud del suelo.
Los suelos quemados se han vuelto m¨¢s compactos y se ha perdido m¨¢s del 60% del f¨®sforo, lo que disminuye la fertilidad y el equilibrio con los otros elementos que intervienen en la nutrici¨®n de la vegetaci¨®n local. Una consecuencia muy relevante fue la disminuci¨®n del almacenamiento de carbono, estim¨¢ndose una p¨¦rdida de di¨®xido de carbono equivalente a 16 toneladas por hect¨¢rea. Junto con el liberado por la vegetaci¨®n quemada, este gas de efecto invernadero pas¨® a la atm¨®sfera.
De este modo, tanto los suelos como la vegetaci¨®n de los humedales perdieron su papel de sumideros. Un sumidero es un sistema o proceso por el cual se extraen y almacenan los gases de la atm¨®sfera, lo que ayuda a contrarrestar el cambio clim¨¢tico. "Est¨¢ claro que el efecto de los incendios ha sido importante", afirm¨® Sergio Montico, investigador principal. "La biodiversidad de los humedales est¨¢ en peligro, y apenas queda margen para que esta agresi¨®n se mantenga", alert¨®.
