Bien que l'Am¨¦rique latine et les Cara?bes poss¨¨dent les plus grandes ressources en eau douce par habitant, un tiers de la population n'a pas acc¨¨s durable ¨¤ l'eau potable. Jusqu'¨¤ ces derni¨¨res ann¨¦es, on attribuait les probl¨¨mes li¨¦s ¨¤ l'eau douce ¨¤ la distribution in¨¦quitable des ressources, ¨¤ l'absence de financement ad¨¦quat pour les infrastructures hydriques, ¨¤ la mauvaise gouvernance dans le secteur de l'eau douce ou ¨¤ une conjugaison de ces trois facteurs. Aujourd'hui, alors que les nations essaient de pr¨¦parer la voie qui m¨¨ne ¨¤ la conclusion d'un accord afin de mettre en place un r¨¦gime multilat¨¦ral qui stabilisera le climat mondial, les pays d'Am¨¦rique latine et des Cara?bes ont r¨¦alis¨¦ que les changements climatiques ont eu des effets profonds sur les ressources en eau douce de la r¨¦gion, avec des cons¨¦quences importantes pour les ¨¦cosyst¨¨mes et les soci¨¦t¨¦s.

Au cours des trois derni¨¨res d¨¦cennies, la r¨¦gion a connu des ph¨¦nom¨¨nes climatiques extr¨ºmes qui ont provoqu¨¦ des pertes humaines et mat¨¦rielles, en particulier pendant la saison des ouragans. Les effets du cycle irr¨¦gulier de l'oscillation australe El Ni?o ont ¨¦galement diminu¨¦ la production agricole et la production d'hydro¨¦lectricit¨¦. Le niveau de certaines sources d'eau douce tropicales et sous-tropicales venant des glaciers ont tellement baiss¨¦ qu'elles pourraient se tarir au cours des ann¨¦es ¨¤ venir. Les maladies ¨¤ transmission vectorielle ont un plus grand rayon d'action. La d¨¦forestation conjugu¨¦e aux changements climatiques ont aggrav¨¦ la perte de biodiversit¨¦.

Pour les pays d'Am¨¦rique latine et des Cara?bes, les cons¨¦quences des variations ¨¤ la fois de la quantit¨¦ et de la qualit¨¦ de l'eau douce dues au changement climatique augmenteront les risques de conflits relatifs ¨¤ l'utilisation des terres, ¨¦tant donn¨¦ qu'un sixi¨¨me de la population partage des bassins versants transfrontaliers. Avec la s¨¦curit¨¦ alimentaire et les migrations suscit¨¦es par le changement climatique, la gouvernance dans le secteur de l'eau est probablement la question la plus urgente ¨¤ laquelle sera confront¨¦e la r¨¦gion dans les ann¨¦es ¨¤ venir. La solidarit¨¦ transfrontali¨¨re et la transparence des politiques seront mises ¨¤ l'¨¦preuve alors que les nations et les parties prenantes s'efforceront de trouver des solutions rapides qui r¨¦pondent aux besoins de leur population, en particulier des personnes les plus vuln¨¦rables.

CARA?BES
Sur les trois sous-r¨¦gions qui seront examin¨¦es ici, la plus vuln¨¦rable est celle des Cara?bes. Le changement climatique menace la survie de ces populations et l'existence ¨¤ long terme des pays de cette r¨¦gion. Le Groupe d'experts international sur l'¨¦volution du climat (GIEC) a d¨¦j¨¤ conclu que le niveau des mers continuera ¨¤ augmenter au cours des ann¨¦es ¨¤ venir. En outre, le nombre d'ouragans de cat¨¦gorie 5, qui sont les plus puissants, a ¨¦t¨¦ multipli¨¦ par deux:ils sont pass¨¦s de six dans les ann¨¦es 1950 ¨¤ 12 dans les ann¨¦es 2000. Il est important de noter que l'augmentation de la temp¨¦rature de surface des mers entra¨ªnera une activit¨¦ des cyclones tropicaux dans les Cara?bes qui fera un plus grand nombre de victimes.

Le manque de capacit¨¦s ¨¤ produire de l'¨¦nergie propre et la grande d¨¦pendance vis-¨¤-vis du tourisme et des importations de denr¨¦es alimentaires sont parmi les principaux facteurs qui emp¨ºchent les Cara?bes de trouver sa voie vers le d¨¦veloppement durable. Dans la plupart des cas, les investissements pour renforcer les capacit¨¦s d'adaptation au changement climatique d¨¦passent de beaucoup les capacit¨¦s financi¨¨res des pays des Cara?bes. ?tant donn¨¦ l'augmentation des temp¨¦ratures de surface r¨¦sultant des ¨¦missions de gaz ¨¤ effet de serre, la seule option d'adaptation qui se pr¨¦sentera aux populations de cette r¨¦gion au cours des prochaines d¨¦cennies sera la migration hors des petits ?tats insulaires les plus vuln¨¦rables.

AM?RIQUE CENTRALE ET MEXIQUE

La sous-r¨¦gion m¨¦soam¨¦ricaine (Am¨¦rique centrale et Mexique) est ¨¦galement tr¨¨s vuln¨¦rable aux effets du changement climatique. L'intensification de l'activit¨¦ cyclonique tropicale a caus¨¦ d'importants d¨¦g?ts dans la r¨¦gion. En 1998, l'ouragan Mitch a frapp¨¦ le Honduras et le Nicaragua, faisant environ 10 000 victimes. Il a d¨¦truit l'infrastructure de base ¨¦quivalant ¨¤ 40 % du produit int¨¦rieur brut du Honduras. Les ressources en eau douce de la r¨¦gion sont ¨¦galement affect¨¦es par le ph¨¦nom¨¨ne El Ni?o/oscillation australe. En g¨¦n¨¦ral, les bassins versants du c?t¨¦ Pacifique de la M¨¦so-Am¨¦rique connaissent des conditions de s¨¦cheresse extr¨ºme, alors qu'au nord du Mexique, les pluies sont plus abondantes. Plusieurs mod¨¨les ont sugg¨¦r¨¦ que l'Am¨¦rique centrale et le Mexique auront un climat plus sec et conna¨ªtront donc des conditions de stress hydrique. ?tant donn¨¦ que la r¨¦gion d¨¦pend de l'¨¦nergie hydro¨¦lectrique pour produire de l'¨¦nergie, la s¨¦curit¨¦ ¨¦nerg¨¦tique sera probablement menac¨¦e. Il est toutefois important de souligner l'initiative ? proyecto Mesoam¨¦rica ? engag¨¦e dans le cadre du Dialogue r¨¦gional de Tuxtla afin d'int¨¦grer une interconnexion ¨¦nerg¨¦tique r¨¦gionale qui permettra de garantir la s¨¦curit¨¦ ¨¦nerg¨¦tique dans les pays m¨¦soam¨¦ricains.

En ce qui concerne la sant¨¦, les maladies ¨¤ transmission vectorielle comme la dengue et le paludisme ainsi que les maladies transmises ¨¤ l'homme par des rongeurs, semblent augmenter en raison des variations des niveaux d'eau douce en Am¨¦rique centrale et dans les Cara?bes. ? chaque crue ou ¨¤ chaque ¨¦pisode de s¨¦cheresse qui affecte les bassins versants transfrontaliers, la s¨¦curit¨¦ alimentaire est menac¨¦e, n¨¦cessitant une aide humanitaire internationale. En septembre 2009, plusieurs gouvernements d'Am¨¦rique centrale ont d¨¦clar¨¦ un ¨¦tat d'urgence et ont mis en ?uvre des mesures d'urgence pour faire face aux conditions de s¨¦cheresse. Des projets, comme RedHum () et le Syst¨¨me de visualisation et d'observation de la r¨¦gion m¨¦soam¨¦ricaine (), coordonn¨¦s par le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies, apportent un appui continu ¨¤ la r¨¦gion en diffusant des informations sur la quantit¨¦ d'eau douce disponible.

AM?RIQUE LATINE

Des trois r¨¦gions, l'Am¨¦rique latine est celle qui pr¨¦sente le contraste le plus marqu¨¦. L'eau douce peut y ¨ºtre tr¨¨s abondante mais aussi tr¨¨s rare. Environ 30 % des eaux fluviales mondiales traversent le bassin de l'Amazone, du Parana-plata et de l'Orinoco. Inversement, l'Am¨¦rique latine a le d¨¦sert le plus aride au monde - l'Atacama. C'est aussi une r¨¦gion qui abrite des glaciers tropicaux et sous-tropicaux. De fait, dans certaines r¨¦gions de Colombie, du P¨¦rou, d'?quateur et de Bolivie, les glaciers tropicaux et sous-tropicaux sont les seules sources d'eau douce. La migration hors de ces zones semble ¨ºtre la seule option dans les ann¨¦es ¨¤ venir, en particulier dans les r¨¦gions o¨´ les glaciers sont de plus petite taille. Selon des ¨¦tudes r¨¦centes du GIEC, depuis 2004, la plan¨¨te a perdu la plus haute piste de ski au monde - le glacier Chacaltaya situ¨¦ ¨¤ 5 260 m¨¨tres au-dessus du niveau de la mer.
Au cours des derni¨¨res ann¨¦es, le ph¨¦nom¨¨ne le plus extr¨ºme qu'ait connu l'Am¨¦rique latine a ¨¦t¨¦ les pluies torrentielles en 1999 au Venezuela qui ont provoqu¨¦ des inondations et des coul¨¦es de boue. Environ 30 000 personnes ont p¨¦ri. Apr¨¨s l'ouragan Catarina qui a frapp¨¦ le Br¨¦sil en 2004, les scientifiques ont d? r¨¦¨¦crire leurs manuels scientifiques pour y consigner le premier ouragan enregistr¨¦ par un satellite au-dessus de l'Oc¨¦an Atlantique sud. Comme en Am¨¦rique centrale, l'hydro¨¦lectricit¨¦ est la principale source d'¨¦nergie dans la plupart des pays d'Am¨¦rique latine. Mais le tableau n'est pas totalement noir. Comme l'indiquent les ¨¦tudes du GIEC, des augmentations des pr¨¦cipitations ont ¨¦t¨¦ observ¨¦es dans le sud du Br¨¦sil, au Paraguay, en Uruguay, dans le nord-est de l'Argentine (la Pampa), dans des parties de la Bolivie et au nord-ouest du P¨¦rou et de l'?quateur, qui pourraient permettre d'assurer un approvisionnement durable en eau douce pour la consommation humaine et l'irrigation des terres agricoles dans ces r¨¦gions.

En conclusion, le changement climatique diminuera probablement les ressources en eau douce de l'Am¨¦rique latine et des Cara?bes de diff¨¦rentes fa?ons et aura un effet profond sur les ¨¦cosyst¨¨mes et les soci¨¦t¨¦s. La solidarit¨¦ transfrontali¨¨re et la transparence seront cruciales pour faire face aux d¨¦fis de l'eau douce qui se pr¨¦sentent alors que les nations se r¨¦uniront pour conclure un accord ¨¤ Copenhague.