Vuln¨¦rables au changement climatique, ¨¤ la pollution et ¨¤ la surp¨ºche, les oc¨¦ans font face ¨¤ des d¨¦fis de plus en plus importants. Il est donc de plus en plus essentiel de r¨¦server de vastes zones de nos oc¨¦ans pour permettre aux ¨¦cosyst¨¨mes de fonctionner ¨¤ l¡¯¨¦tat naturel. De plus en plus de nations pr¨¦conisent la cr¨¦ation d¡¯aires marines prot¨¦g¨¦es et de r¨¦serves pour donner aux r¨¦gions de notre plan¨¨te bleue une chance de relever le d¨¦fi.
Pour l¡¯Australie, qui dispose du troisi¨¨me plus grand territoire maritime et la plus grande diversit¨¦ d¡¯esp¨¨ces marines dans le monde, les enjeux sont tr¨¨s importants. Le continent est situ¨¦ ¨¤ la jonction de trois grands oc¨¦ans, comprend des ¨¦cosyst¨¨mes tropicaux, temp¨¦r¨¦s et subarctiques et est l¡¯habitat d¡¯une vie marine unique au monde. Historiquement, l¡¯Australie a trac¨¦ la voie en mati¨¨re de conservation marine. Dans les ann¨¦es 1980, nous avons cr¨¦¨¦ le Parc marin de la Grande Barri¨¨re de corail et, en 2012, avons annonc¨¦ ce qui aura ¨¦t¨¦ le plus vaste r¨¦seau national de parcs et de sanctuaires marins dans le monde. Comprenant 60 vastes parcs marins le long des c?tes australiennes, ce r¨¦seau a pour principal objectif de conserver la biodiversit¨¦.
Apr¨¨s 15 ans de plaidoyer, de recherche scientifique et de consultation, et plus d¡¯une d¨¦cennie de travaux men¨¦s par les gouvernements successifs issus des deux grands partis, la d¨¦claration concernant?la cr¨¦ation du r¨¦seau de r¨¦serves marines a remport¨¦ une adh¨¦sion consid¨¦rable du public australien. Le syst¨¨me de r¨¦serves marines a fait l¡¯objet de six cycles de consultations du public?: sur les 750 000 participants, 95 % ¨¦taient favorables ¨¤ une meilleure protection des zones maritimes australiennes.?
Le r¨¦seau comprend environ un tiers des eaux littorales du Commonwealth d¡¯Australie, 14 % ¨¦tant d¨¦sign¨¦s comme sanctuaires tr¨¨s prot¨¦g¨¦s. Si ce chiffre est encore ¨¦loign¨¦ des recommandations faites par le Congr¨¨s mondial sur les parcs naturels, dont l¡¯objectif est de prot¨¦ger 20 ¨¤ 30 % des zones marines et c?ti¨¨res, cela a repr¨¦sent¨¦ une augmentation importante par rapport aux 4 % pr¨¦c¨¦dents.
Malgr¨¦ ce progr¨¨s, le gouvernement nouvellement ¨¦lu a, dans les 100 jours suivant sa nomination1, ordonn¨¦ de proc¨¦der ¨¤ un examen visant ¨¤ suspendre le r¨¦seau des r¨¦serves marines australiennes. De grands instituts de recherche, dont l¡¯Australian Marine Science Association et The Ecology Centre de l¡¯University of Queensland, ont fait remarquer que les travaux de recherche ¨¦taient insuffisants pour que le Gouvernement prenne la d¨¦cision de suspendre ce r¨¦seau2, mais ces arguments sont tomb¨¦s dans l¡¯oreille d¡¯un sourd.
Le parc le plus vaste et?le plus important ¨C la r¨¦serve marine du Commonwealth pour la mer de Corail ¨C est situ¨¦ ¨¤ c?t¨¦ de la Grande Barri¨¨re de corail et est le plus concern¨¦ par le projet d¡¯examen.
LA MER DE CORAIL ¡ª UN POINT CHAUD DE LA BIODIVERSIT?
Situ¨¦e au nord-est du Queensland, la mer de Corail est bord¨¦e ¨¤ l¡¯ouest par la Grande Barri¨¨re de corail et au nord par la zone prot¨¦g¨¦e du d¨¦troit de Torr¨¨s. Ces environnements oc¨¦aniques sont ¨¦troitement li¨¦s et devraient ¨ºtre g¨¦r¨¦s comme un vaste ¨¦cosyst¨¨me, ¨¦tant donn¨¦ la situation pr¨¦occupante de la Grande Barri¨¨re de corail, qui subit d¡¯importantes pressions et qui a perdu la moiti¨¦ de ses coraux durant ces 27 derni¨¨res ann¨¦es. Au cours des 13 derniers mois, deux ph¨¦nom¨¨nes importants de blanchissement des coraux et un cyclone de cat¨¦gorie 4 sont survenus. Au moment de la r¨¦daction de cet article, les r¨¦sultats de ces derniers impacts n¡¯avaient pas encore ¨¦t¨¦ ¨¦valu¨¦s.
Berceau de la Grande Barri¨¨re de corail, la mer de Corail est un point chaud de la biodiversit¨¦ dont les 49 habitats diff¨¦rents abritent plus de 300 esp¨¨ces menac¨¦es. Elle est reconnue mondialement pour sa diversit¨¦ de grands pr¨¦dateurs, comme le requin, le thon, le makaire, l¡¯espadon et le voilier, et est l¡¯un des derniers lieux de la plan¨¨te o¨´ les populations n¡¯ont pas encore ¨¦t¨¦ ¨¦puis¨¦es. La mer de Corail fournit un habitat ¨¤ de nombreuses esp¨¨ces menac¨¦es d¡¯extinction, y compris la tortue imbriqu¨¦e et la tortue verte. Elle abrite jusqu¡¯¨¤ 28 esp¨¨ces de baleines et de dauphins et 27 esp¨¨ces d¡¯oiseaux de mer.
UN LIEN BIOLOGIQUE ESSENTIEL
La mer de Corail est un lien essentiel?entre le Pacifique occidental et la Grande Barri¨¨re de corail et, plus loin, avec le?Triangle du corail en?Asie du Sud-Est. Elle fournit de nombreux tremplins qui permettent l¡¯interaction g¨¦n¨¦tique entre les esp¨¨ces par les courants oc¨¦aniques qui transportent des spores, des larves et des animaux migrateurs. Elle joue aussi un r?le important dans la reconstitution des populations. Elle re?oit des courants oc¨¦aniques de Vanuatu, ¨¤ l¡¯est, qui restaurent les communaut¨¦s biologiques sur ses coraux ¨¦mergents.
LES INCIDENCES DES R?DUCTIONS PROPOS?ES
La mer de Corail est l¡¯un des rares lieux dans le monde o¨´ la vie marine tropicale est relativement intacte et peut ¨ºtre prot¨¦g¨¦e sur une grande ¨¦chelle. En effet, Daniela Ceccarelli, une consultante ?en ¨¦cologie marine du Centre mondial d¡¯excellence pour l¡¯¨¦tude des coraux, chapeaut¨¦ par le Conseil australien de la recherche (Australian Research Council, ARC en anglais), a constat¨¦ que les sanctuaires de la mer de Corail repr¨¦sentent ? probablement le seul environnement p¨¦lagique tropical n¡¯ayant pas ¨¦t¨¦ touch¨¦ par les activit¨¦s de p¨ºche o¨´ une vaste zone peut ¨ºtre instaur¨¦e et g¨¦r¨¦e3 ?. La r¨¦serve marine, comme initialement propos¨¦e, abrite les plus vastes sanctuaires d¡¯Australie et est l¡¯un des rares lieux dans le monde o¨´ il est possible d¡¯instaurer un sanctuaire marin pour prot¨¦ger un environnement marin tropical relativement sain4.
Le Plateau Marion est l¡¯une des trois caract¨¦ristiques ¨¦cologiques essentielles de la mer de Corail5. Le sanctuaire du r¨¦cif Marion renforce la protection des r¨¦cifs, des ?lots?coralliens et des poissons herbivores du Plateau. Il est important de noter que la r¨¦serve marine du Commonwealth pour la mer de Corail est ¨¦galement le seul lieu en Australie o¨´ les monts sous-marins tropicaux sont prot¨¦g¨¦s.
Le processus d¡¯¨¦valuation des risques mis en ?uvre par le Gouvernement a permis de constater que huit activit¨¦s de p¨ºche commerciale ¨¦taient incompatibles avec les valeurs de conservation de la mer de Corail6. Pourtant, le nouvel avant-plan de gestion propose d¡¯exposer la r¨¦serve ¨¤ ces pratiques de p¨ºche intensive. Les niveaux de protection bas, propos¨¦s dans cet avant-projet, suscite de vives inqui¨¦tudes au sein de?la communaut¨¦ scientifique en ce qui concerne les habitats uniques de la mer de Corail, en particulier ses bassins, ses ¨¦cosyst¨¨mes (p¨¦lagiques) en haute mer et ses r¨¦cifs coralliens uniques7.
Le r¨¦seau de r¨¦serves marines a vis¨¦ ¨¤ r¨¦aliser la couverture compl¨¨te et repr¨¦sentative des syst¨¨mes ¨¦cologiques majeurs en Australie. Ne voulant pas ¨ºtre trop ambitieux, de nombreux scientifiques ont plut?t fait valoir que la proportion de sanctuaires ¨¦tait insuffisante pour assurer la conservation de la biodiversit¨¦8. En effet, en ce qui concerne en particulier la mer de Corail, la communaut¨¦ scientifique, dans une d¨¦claration scientifique adopt¨¦e par consensus, pr¨¦par¨¦e par le Centre d¡¯excellence pour l¡¯¨¦tude des coraux de l¡¯ARC et approuv¨¦e par l¡¯Association australienne des sciences de la mer ainsi que par 300 scientifiques, a exprim¨¦ des inqui¨¦tudes quant ¨¤ la protection inad¨¦quate des habitats essentiels dans les eaux du sud et de l¡¯ouest de la mer de Corail9. Le processus d¡¯examen r¨¦cent vise ¨¤ r¨¦duire de mani¨¨re significative une d¨¦cision jug¨¦e inappropri¨¦e ou offrant des niveaux de protection insuffisants.
LE CONTEXTE ?CONOMIQUE ET SOCIAL
Selon le Centre de conservation de la g¨¦ographie, la valeur sociale et ¨¦conomique nette de la r¨¦serve marine du Commonwealth pour la mer de Corail repr¨¦sente 1,2 milliard de dollars10 pour la communaut¨¦ australienne. Il a aussi estim¨¦ que la r¨¦serve g¨¦n¨¦rerait une augmentation nette de 100 emplois, les r¨¦percussions positives sur le tourisme de nature et la p¨ºche de loisir surpassant les r¨¦percussions n¨¦gatives possibles sur la p¨ºche commerciale de 5 millions de dollars par an au moins. La r¨¦serve a r¨¦ussi ¨¤ minimiser le d¨¦placement des activit¨¦s de la p¨ºche commerciale, les incidences n¨¦gatives maximales ¨¦tant estim¨¦es ¨¤ 4,2 millions de dollars11. Gr?ce ¨¤ la cr¨¦ation de cette r¨¦serve, l¡¯industrie touristique pourrait conna?tre une augmentation de 150 %, ce qui repr¨¦senterait un gain des ventes directes de 9 millions de dollars12.
Jusqu¡¯¨¤ un tiers de la r¨¦serve marine du Commonwealth pour la mer de Corail a ¨¦t¨¦ instaur¨¦ pour devenir le site exclusif de la p¨ºche de loisir et de la p¨ºche ¨¤ bord de bateaux affr¨¦t¨¦s, cr¨¦ant la zone de loisirs la plus vaste de l¡¯histoire de l¡¯Australie. Le zonage initial, propos¨¦ en 2012, a trouv¨¦ un bon ¨¦quilibre entre des niveaux ¨¦lev¨¦s de protection des sanctuaires et l¡¯utilisation commerciale. Le processus d¡¯examen, qui pr¨¦conise des r¨¦ductions importantes en mati¨¨re de protection, risque de remettre cette initiative en question.
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Un premier rapport pr¨¦sentant les r¨¦ductions envisag¨¦es pour le r¨¦seau australien des sanctuaires marins a ¨¦t¨¦ publi¨¦ avec, comme ¨¦l¨¦ment central, la mer de Corail et les grandes menaces auxquelles fait face le sanctuaire. Plus de 500 000 p¨¦titions, demandant au Gouvernement australien de ne pas effectuer de r¨¦ductions et de r¨¦instaurer?l¡¯ensemble du syst¨¨me des r¨¦serves et des sanctuaires marins, ont ¨¦t¨¦ re?ues. Il est important de noter que plus de 5 000 de ces p¨¦titions ont ¨¦t¨¦ soumises par des p¨ºcheurs de loisir. Au moment de la r¨¦daction de cet article, de nombreux scientifiques australiens, des parties prenantes du secteur marin et des ? amoureux de la mer ? d¨¦ployaient des efforts consid¨¦rables pour pr¨¦venir la destruction de la r¨¦serve marine. La Soci¨¦t¨¦ australienne pour la conservation marine et l¡¯alliance Save Our Marine Life, compos¨¦e de 25 groupes de la conservation des ¨¦cosyst¨¨mes, estiment que l¡¯examen en cours des r¨¦serves marines devraient ¨ºtre envisag¨¦es comme une occasion de rem¨¦dier aux lacunes du plan pr¨¦c¨¦dent, et non pas de l¡¯amputer, et de renforcer la protection des oc¨¦ans d¡¯Australie. Cela est n¨¦cessaire si l¡¯Australie veut s¡¯acquitter de ses engagements internationaux en mati¨¨re de protection de la biodiversit¨¦.
Le Gouvernement doit proposer de nouveaux plans de gestion pour les r¨¦serves marines concern¨¦es lors d¡¯un nouveau cycle de consultations du public qui aura lieu ¨¤ la fin de mai 2017.
Vous trouverez plus d¡¯informations dans un rapport command¨¦ par l¡¯alliance Save Our Marine Life intitul¨¦ The Coral Sea Marine Reserve?: Centre for Conservation Geography Report to the Australian Government¡¯s Marine Reserves Review.
Disponible sur le site conservationgeography.org/content/ccg-coralsea-report-australias-commonwealth-marine-reserves-review.
Notes
1 Pour plus d¡¯informations sur l¡¯examen relatif aux r¨¦serves marines du Commonwealth, voir le site web du Gouvernement australien?.
2 Judith Friedlander, ? Marine reserves ditched despite tide of research ?, The Sydney Morning Herald, 13 septembre 2014. Disponible sur le site .
3 Daniela M. Ceccarelli, ? Australia¡¯s Coral Sea: a biophysical profile ?,?Report ([Canberra], Pew Environment Group Protect Our Coral Sea,?2011), p. 3. Disponible sur le site .
4 Daniel Beaver et al., ? The Coral Sea Marine Reserve: Centre for?Conservation Geography Report to the Australian Government¡¯s Marine?Reserves Review ?, Version 1.0 ([Canberra], Centre for Conservation Geography,2015), p. 7. Disponible sur le site eport_31_03_2015.pdf.
5 Commonwealth d¡¯Australie, 2012. Caract¨¦ristiques ¨¦cologiques essentielles.?{093A2086-7DE 3-41A7-B4075BCCA7F400A5}&loggedIn=false.
6 Beaver et al., Op. cit., p. 4.
7 Ibid.
8 Nic Bax et Ian Cresswell, ? Marine reserves not about closing fisheries, but about preserving ocean health ?, The Conversation, 27 ao?t 2012.?Disponible sur le site .
9 Centre d¡¯excellence du Conseil australien de recherche : ?tudes sur les coraux, proposition sur la r¨¦serve marine de la mer de Corail, pr¨¦sentation du projet de proposition concernant la r¨¦serve marine du Commonwealth pour la mer de Corail (2012). Cit¨¦ dans?Beaver et al., p. 27.
10 Beaver et autres, Op. cit., p. 4.
11 Commonwealth d¡¯Australie, Completing the Commonwealth Marine?Reserves Network: Regulatory impact statement (Canberra, ACT, Australia, Marine Division, Department of Sustainability, Environment,?Water, Population and Communities, 2012), p. 50. Disponible sur le site S1.pdf. Cit¨¦ dans Beaver et all., Op. cit., p. 15.
12 Commonwealth d¡¯Australie, A Guide to the Integrated Marine and?Coastal Regionalisation of Australia, IMCRA Version 4.0. (Canberra,?Australie, Minist¨¨re de l¡¯environnement et du patrimoine, 2006).?Disponible sur le site
