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Les petits ?tats insulaires en développement forment un groupe distinct de 38 ?tats Membres et de 20??tats non membres de l’ONU/membres associés de commissions régionales de l’ONU qui sont exposés à des risques sociaux, économiques et environnementaux particuliers.

Ils se trouvent dans trois régions?:Cara?bes Pacifique, et Atlantique, océan Indien et mer de Chine méridionale.

Ainsi qu’indiqué lors de la qui s’est tenue à Rio de Janeiro (Brésil) en 1992, les petits ?tats insulaires en développement doivent faire face a des problèmes particuliers en matière d’environnement et de développement. 

Ces pays comptent, au total, 65?millions d’habitants, soit à un peu moins de 1?% de la population mondiale, mais ils sont confrontés à des problèmes sociaux, économiques et environnementaux uniques.

L’isolement géographique est, pour beaucoup de petits ?tats insulaires en développement, l’un de ces problèmes. Un grand nombre d’entre eux assument, de ce fait, des co?ts d’importation et d’exportation de marchandises élevés et souffrent de l’irrégularité du trafic international. Il leur faut toutefois s’approvisionner dans une large mesure sur les marchés extérieurs parce qu’ils n’ont que des ressources limitées.

La zone économique exclusive des petits ?tats insulaires en développement –?c’est-à-dire la zone océanique qu’ils contr?lent?– représente en moyenne 28?fois la superficie de leur territoire. Un grand nombre de ces pays tirent donc l’essentiel de leurs ressources naturelles de l’océan. Ils sont particulièrement vulnérables à la perte de biodiversité et aux changements climatiques, car ils n’ont guère d’autres possibilités économiques en raison, notamment, de leur petit nombre d’habitants, de leur éloignement des marchés internationaux, de l’ampleur de leurs co?ts de transport, de leur vulnérabilité à des chocs économiques exogènes et de la fragilité des écosystèmes terrestres et marins.

Les changements climatiques ont des effets très concrets sur les petits ?tats insulaires en développement. La saison des cyclones tropicaux de?2017, durant laquelle sont survenus les ouragans Harvey, Irma, Maria et Nate, a été l’une des plus meurtrières et les plus dévastatrices jamais observée, et a provoqué la destruction d’infrastructures des communications, d’énergie et des transports, d’habitations et d’établissements sanitaires et scolaires. Les phénomènes à évolution lente, comme l’élévation du niveau des mers, menacent l’existence de petites collectivités insulaires et nécessitent l’adoption de mesures draconiennes telles que la réinstallation de populations avec toutes les difficultés que cela peut poser. Ces problèmes sont encore aggravés par l’insuffisance des capacités institutionnelles, la pénurie de ressources financières et une grave vulnérabilité aux chocs systémiques.

La biodiversité revêt de l’importance pour les moyens d’existence de nombreux petits ?tats insulaires en développement, dont plus de la moitié du produit intérieur brut peut provenir de secteurs comme le tourisme et la pêche. Au-delà de son intérêt économique, la biodiversité a une valeur esthétique et spirituelle pour de nombreuses collectivités insulaires. Depuis des siècles, ces dernières tirent profit de la diversité biologique qui leur procure des ressources alimentaires et de l’eau propre, réduit l’érosion des plages, contribue à la formation des sols et du sable et les protège des ondes de tempête.

Pour les petits ?tats insulaires en développement, une grande diversité biologique est non seulement une source de revenus économiques, mais aussi un moyen d’éviter les co?ts additionnels que pourraient avoir les changements climatiques, l’érosion des sols, la pollution, les inondations, les catastrophes naturelles et d’autres phénomènes destructeurs.

Au niveau régional, les petits ?tats insulaires en développement re?oivent aussi un appui d’organisations intergouvernementales, principalement la , le et la .