Океаны покрывают более 70% поверхности Земли и являются важнейшим ресурсом нашей планеты. По данным Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) США, общая протяженность береговой линии океанов составляет более шестисот тысяч километров, при этом почти треть мирового населения – 2,4 миллиарда человек – проживает не далее 160 километрах от океана. Поэтому ухудшение состояния океанов является одной из наиболее острых проблем, стоящих перед человечеством, решение которой входит в .
В этой связи доктор Аарен Фримен и доктор Райан Уоллес, преподаватели и исследователи отделений биологии и экологических исследований и наук , учреждения-члена Инициативы ООН ?Взаимодействие с академическими кругами? (ЮНАИ) из США, несколько лет занимались изучением проблемы загрязнения морской среды питательными веществами и выработкой ряда эффективных и долгосрочных решений. Загрязнение питательными веществами – это избыток азота и фосфора, возникающий в результате различных видов человеческой деятельности.
К таким видам деятельности относится сброс химических и натуральных удобрений, сточных вод и пестицидов. Избыток азота вреден для людей и стимулирует активный рост водорослей, которые перекрывают узкие водные пути и истощают запасы кислорода в воде, нанося ущерб морской флоре и фауне. Пролив Лонг-Айленд, соединенный с Атлантическим океаном, находится в зоне риска из-за плотной заселенности прибрежных районов, промышленных предприятий и общественных зеленых зон, где используются промышленные удобрения, а также из-за небольшой глубины вод.
Именно поэтому пролив Лонг-Айленд – это идеальное место для проведения научных исследований, посвященных борьбе с деградацией прибрежной экосистемы и ее восстановлению. Исследователи из Университета Адельфи подошли к этой проблеме с двух сторон. Одним из направлений их работы является изучение значительного сокращения популяции двустворчатых моллюсков в заливе Шиннекок. По словам доктора Уоллеса, из-за чрезмерного вылова их популяция сократилась почти на 95%. ?Двустворчатые моллюски, такие как устрицы, относятся к ?ключевым видам?, поскольку выполняют многие экологически важные функции?, – отметил он.
?Они относятся к фильтраторам, которые активно пропускают воду через свои тела, отцеживая пищевые частицы. Так что чем больше в воде двустворчатых моллюсков, тем меньше там вредоносных водорослей?. Одна взрослая устрица способна фильтровать почти двести литров воды в день. По словам доктора Фримена, они хотят, чтобы ?устрицы вновь вошли в рацион питания, а прибрежная экосистема очистилась от избытка азота?. Тем самым можно убить двух зайцев: и накормить людей, и очистить воду. Главное – сделать так, чтобы экосистема могла восстановиться естественным образом.
Если удастся восстановить популяцию устриц, это позволит улучшить качество воды, сократить цветение вредоносных водорослей и создать благоприятные условия для развития морской флоры и фауны. Кроме того, возникнет возобновляемый источник пищи. В 2016 году доктор Фримен в партнерстве с несколькими заинтересованными сторонами основал Общественный проект по восстановлению популяции устриц. Добровольцы собирали устричные раковины по местным ресторанам и фестивалям устриц, чтобы построить искусственные ?рифы? или ?места для размножения? в защищенных участках залива, где особи могли бы достигать половозрелого возраста в безопасной среде.
Проект еще не завершен, но уже имеет положительные результаты. ?Наблюдается увеличение количества личинок устрицы в заливе и, соответственно, увеличение популяции устриц?, – отметил доктор Уоллес. К примеру, в начале проекта в заповеднике Лорел Холлоу устриц не было, а теперь их там тысячи, они даже сформировали небольшие рифы. Кроме того, проведенное городом исследование подтвердило, что за последние пять лет популяция устриц значительно увеличилась.
В рамках второго направления исследования доктор Фримен и доктор Уоллес занимаются другим способом снижения уровня нитратов в воде, выращивая водоросли рода ?сахарина? и продвигая их в сообществе в качестве возобновляемого источника натуральных удобрений. При поддержке городов Хемпстед и Ойстер-Бей исследователи начали выращивать сахарину и распространять ее как удобрение среди местных полей для гольфа, тем самым сокращая объем избыточных питательных веществ, попадающих в залив. Водоросли очень эффективно поглощают избыток азота из воды.
?Мы надеемся, что использование водорослей вместо синтетических удобрений станет более распространенной практикой?, – отметил доктор Фримен. ?Это было бы разумно не только с точки зрения защиты окружающей среды, но и с точки зрения финансов и охраны здоровья населения?, – добавил он. Следующая задача – популяризовать использование водорослей на местных детских площадках. Кроме того, исследователи убеждены в важности партнерских связей и взаимодействия с местным сообществом, без которого перемены невозможны.
?Общественная поддержка и взаимодействие с сообществом имеют огромное значение для успеха наших проектов?, – отметил доктор Фримен. За несколько лет исследователи обучили следующее поколение экологов, привлекая учащихся Университета Адельфи к работе в как лабораториях, так и на берегах залива. За пределами университета доктор Фримен и доктор Уоллес работают с группами ученых-любителей, которые летом занимаются разведением устриц.
Проект продолжает расти по мере того, как члены сообщества узнают о важности данной работы для защиты вод пролива Лонг-Айленд и понимают, что они тоже могут внести свой вклад. За время существования проекта количество единомышленников и партнерских организаций многократно увеличилось. Проект выполняет очень важную функцию. Он является успешным примером совместной работы ученых и сообщества, направленной на улучшение состояния окружающей среды с помощью хорошо продуманных стратегий, основанных на научных исследованиях.