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8 de junio de 2020

El d¨ªa 8 de junio, con motivo de la celebraci¨®n del D¨ªa Mundial de los Oc¨¦anos, se suelen organizar reuniones de expertos y dirigentes en torno a la tem¨¢tica de la protecci¨®n de los ecosistemas marinos. Este a?o, muchos de nosotros ¨ªbamos a pasar los d¨ªas anteriores a la Conferencia sobre los Oc¨¦anos de las Naciones Unidas en Lisboa, Portugal, evaluando el progreso hacia la consecuci¨®n del  relativo a la ?Vida submarina?. En su lugar, en las salas de conferencias y los pasillos reinaba el silencio, al igual que en el resto de los edificios de las Naciones Unidas de todo el mundo. El D¨ªa Mundial de los Oc¨¦anos de 2020 fue virtual, pero las amenazas a la salud oce¨¢nica son cada d¨ªa m¨¢s reales.

A medida que los pa¨ªses van luchando contra la pandemia de COVID-19 y comienzan a salir de la crisis, debemos aprender una lecci¨®n fundamental: la salud humana no yace en una burbuja. Nuestras vidas dependen de los sistemas naturales de la Tierra y de otras especies con las que compartimos el planeta, y tienen un impacto sobre ellos. Un 99 % del espacio vital de la Tierra es submarino, por lo que los oc¨¦anos sin duda forman parte de estos sistemas. Las crisis globales interconectadas del cambio clim¨¢tico, la extinci¨®n de especies, la reducci¨®n de los oc¨¦anos y, ahora, la COVID-19 ¡ªadem¨¢s de los desaf¨ªos sanitarios prepand¨¦micos¡ª pueden resultar abrumadoras. No obstante, todas ellas exigen la misma respuesta b¨¢sica: un cambio transformacional a trav¨¦s de la solidaridad, la ciencia y un compromiso con un futuro sostenible y justo.

Puede que ahora mismo no podamos juntarnos para homenajear los oc¨¦anos, pero la crisis sanitaria global deber¨ªa aguzar nuestra voluntad de proteger nuestro planeta azul.

La capacidad de los oc¨¦anos de sustentar la salud humana est¨¢ en peligro

El requisito para que el planeta y los seres humanos gocemos de buena salud es que los oc¨¦anos est¨¦n sanos. El 80 % de la vida terrestre se encuentra en los oc¨¦anos. Constituyen la mayor biosfera del mundo y albergan grandes bombas biol¨®gicas y de carbono, as¨ª como redes alimentarias que controlan nuestro clima y nos sustentan. Algunas de las formas en que los oc¨¦anos sustentan la salud humana son claramente visibles. El pescado representa casi el 20 % de la prote¨ªna animal para 3.200 millones de personas, una proporci¨®n que aumenta hasta el 50 % en algunos peque?os Estados insulares en desarrollo y en pa¨ªses como Bangladesh, Indonesia y Sierra Leona.¹ La sobreexplotaci¨®n de poblaciones de peces y la migraci¨®n de especies clave por el cambio clim¨¢tico podr¨ªan traer consigo la p¨¦rdida de medios de subsistencia, inseguridad alimentaria e inestabilidad. Los oc¨¦anos son tambi¨¦n fuente de avances biom¨¦dicos que salvan vidas. De hecho, las pruebas que se utilizan para diagnosticar el nuevo coronavirus se desarrollaron utilizando enzimas que se encuentran en microorganismos del fondo del mar, que tambi¨¦n podr¨ªan ser clave para identificar nuevos agentes para combatir la resistencia a los antibi¨®ticos. ^{2, 3}

Otras cuestiones en las que dependemos de los oc¨¦anos son invisibles y, a menudo, se subestiman. Los oc¨¦anos aportan el 50 % de nuestro ox¨ªgeno y han absorbido el 93 % del exceso de calor,⁴ as¨ª como entre el 20 % y el 30 % de las emisiones de carbono⁵ que ha producido la humanidad en los ¨²ltimos 50 a?os. Nos est¨¢n protegiendo de efectos incluso m¨¢s perjudiciales del calentamiento global, pero, ?a qu¨¦ coste para los oc¨¦anos? Durante cu¨¢nto tiempo m¨¢s podr¨¢n seguir protegi¨¦ndonos los oc¨¦anos haciendo frente a cambios sin precedentes en su propio estado f¨ªsico y qu¨ªmico?

Adem¨¢s de apropiarnos de sus peces, los seres humanos somos ahora responsables de que sus aguas est¨¦n m¨¢s calientes, m¨¢s ¨¢cidas y m¨¢s desprovistas de ox¨ªgeno. En 2019, se alcanz¨® un nuevo r¨¦cord de temperatura del oc¨¦ano.⁶ Las olas de calor marinas son cada vez m¨¢s frecuentes, la acidificaci¨®n de los oc¨¦anos est¨¢ disolviendo las conchas y los esqueletos de corales y moluscos, y las zonas con niveles de ox¨ªgeno m¨ªnimos se han expandido en 4.5 millones de kil¨®metros cuadrados desde la d¨¦cada de los 60.⁷ A este ritmo, m¨¢s que sustentar la vida, los oc¨¦anos van a necesitar asistencia para sobrevivir. Pero los pron¨®sticos son esperanzadores. Un nuevo estudio prev¨¦ que nuestros oc¨¦anos recobren la salud en una sola generaci¨®n si combatimos el cambio clim¨¢tico, terminamos con la pesca no sostenible y protegemos las grandes extensiones del oc¨¦ano para permitir que la biodiversidad se recupere.⁸ Para lograr este objetivo, son necesarias intervenciones internacionales urgentes que refuercen la gobernanza de los oc¨¦anos.

Acciones multilaterales para gobernanza y protecci¨®n de los oc¨¦anos

Para alcanzar las metas de conservaci¨®n y uso sostenible de los oc¨¦anos establecidas en el ODS 14 ¡ªalgunas de las cuales ten¨ªan como plazo l¨ªmite 2020¡ª, tenemos que actuar de manera audaz y multilateral en varios frentes. Por suerte, los pr¨®ximos meses nos van a ofrecer oportunidades clave para defender la salud de los oc¨¦anos como pilar fundamental de un mundo pos-COVID-19 m¨¢s sostenible y saludable. La meta 14.6 de los ODS apela a los Estados a que, para 2020, proh¨ªban las subvenciones a la pesca, las cuales contribuyen a las actividades pesqueras ilegales, no declaradas y no reglamentadas (INRNR). El escenario en el que se est¨¢n acordando los t¨¦rminos de esta prohibici¨®n son las negociaciones de la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC) en materia de subvenciones a la pesca, en la actualidad las ¨²nicas negociaciones multilaterales activas en la OMC.⁹ Los gobiernos gastan 22.200 millones de d¨®lares al a?o en estas perjudiciales ayudas que amenazan la seguridad alimentaria y socavan la salud de los oc¨¦anos.¹⁰ Tras a?os de conversaciones, se podr¨ªa alcanzar un trato incluso sin necesidad de m¨¢s reuniones presenciales, dado que los Estados Miembros est¨¢n predispuestos a ello.

Otro compromiso global que se deb¨ªa cumplir para 2020 es la negociaci¨®n de un nuevo instrumento internacional legalmente vinculante en materia de diversidad biol¨®gica marina en zonas fuera de las jurisdicciones nacionales, tal como acord¨® la Asamblea General en 2015. Un Tratado de Alta Mar s¨®lido har¨ªa que la Convenci¨®n de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar se adecuara a este prop¨®sito en el siglo XXI, y reflejar¨ªa la realidad de que no existe virtualmente ning¨²n lugar fuera del alcance de las flotas pesqueras industriales ni a salvo de los efectos del cambio clim¨¢tico y la contaminaci¨®n. La pandemia de coronavirus ha pospuesto la sesi¨®n de negociaci¨®n final, pero hay sobre la mesa un borrador del tratado. Los gobiernos pueden emplear este tiempo extra para resolver las controversias restantes, encontrar soluciones y suscitar ambiciones. Resulta esencial que el tratado incluya mecanismos de creaci¨®n de ¨¢reas marinas protegidas en alta mar con el fin de construir una red global de reservas marinas que ayuden a restaurar las reservas de peces y a aumentar la resistencia al cambio clim¨¢tico.

A d¨ªa de hoy, solo est¨¢ protegido el 5,3 % de los oc¨¦anos (y un 1,2 % del alta mar) en ¨¢reas marinas protegidas gestionadas activamente.¹¹ Esto dista mucho de la meta 14.5 de los ODS que aboga por la conservaci¨®n del 10 % de las ¨¢reas marinas para 2020, y pone de manifiesto la necesidad de acelerar las acciones si queremos llegar a proteger el 30 % de los oc¨¦anos de aqu¨ª a 2030, meta marcada por la ciencia que suscita llamamientos generalizados y que se va a recoger en . Las partes del  est¨¢n negociando este marco.

Ninguna otra zona se beneficiar¨ªa m¨¢s de una s¨®lida protecci¨®n marina que las heladas aguas internacionales que rodean la Ant¨¢rtida, esenciales para todo el sistema planetario. En su reuni¨®n anual de octubre, los 25 Estados y la Uni¨®n Europea que forman  deben acordar ampliar la protecci¨®n del Oc¨¦ano Austral para abarcar 7 millones de kil¨®metros cuadrados. Esta decisi¨®n constituir¨ªa un hito hist¨®rico del multilateralismo en un a?o en el que las temperaturas del continente helado alcanzaron el r¨¦cord de 18,3 grados Celsius.¹²

RISE UP: Alc¨¦monos por un futuro con buena salud

En el D¨ªa Mundial de los Oc¨¦anos, tenemos que exigir acciones multilaterales de amplias miras como estas. Este es el objetivo de una nueva colaboraci¨®n ¨²nica entre organizaciones no gubernamentales, pueblos ind¨ªgenas, pescadores y cient¨ªficos que hacen un llamamiento a los gobiernos y las partes interesadas a unirse a la campa?a  y a alzarse por los oc¨¦anos como medida para su restablecimiento urgente. Todo est¨¢ listo para el cambio transformador. El ODS 14 nos facilita el marco, la ciencia respalda claramente la protecci¨®n marina y hay una creciente ola de compromiso ciudadano. Los riesgos de ignorar la aceleraci¨®n de la reducci¨®n de los oc¨¦anos son demasiado grandes. Es hora de elegir salud, por los oc¨¦anos y por nosotros mismos.

Notas

¹Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura, El estado mundial de la pesca y la acuicultura 2018. Cumplir los objetivos de desarrollo sostenible (Roma, 2018), p¨¢gs. 2 y 70. Disponible en: .

²Elise Hugus, ?Finding answers in the ocean: in times of uncertainty, the deep sea provides solutions?, Instituto Oceanogr¨¢fico de Woods Hole, 19 de marzo de 2020. Disponible en: .

³Universidad Atl¨¢ntica de Florida, ?Deep-sea marine sponges may hold key to antibiotic drug resistance?, ScienceDaily, 19 de junio de 2018. Disponible en: .

⁴Dan Laffoley y John M. Baxter (Eds.), Explaining Ocean Warming: Causes, Scale, Effects and Consequences (Gland, Suiza, Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza, 2016), p¨¢g. 61. Disponible en: .

⁵Hans-Otto P?rtner y otros (Eds.), ?Resumen para responsables de pol¨ªticas?, Informe Especial del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim¨¢tico (IPCC) sobre el oc¨¦ano y la criosfera en un clima cambiante (2019), p¨¢g. 9. Disponible en: 

⁶Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial, Declaraci¨®n de la OMM sobre el estado del clima mundial en 2019 (Ginebra, 2020), p¨¢g.10. Disponible en: .

⁷Denis Breitburg y otros, ?Declining oxygen in the global ocean and coastal waters?, Science, vol. 359, n¨²m. 6371 (5 de enero de 2018). Disponible en: .

⁸Carlos M. Duarte y otros, ?Rebuilding marine life?, Nature, vol. 580 (abril de 2020). Disponible en: 

⁹Organizaci¨®n Mundial del Comercio, ?Negociaciones sobre las subvenciones a la pesca?. Temas comerciales. Disponible en: .

¹⁰Ussif Rashid Sumaila y otros, ?Updated estimates and analysis of global fisheries subsidies?, Marine Policy, vol. 109 (noviembre de 2019). Disponible en: .

¹¹Atlas of Marine Protection, Global MPAs. Disponible en:  (consultado el 16 de mayo de 2020).

¹²Naciones Unidas, ?Climate crisis: Antarctic continent posts record temperature reading of 18.3¡ãC?, UN News, 7 de febrero de 2020. Disponible en: 

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