Согласно ирокезам, коренному племени, живущему в Северной Америке, Земля, какой мы ее знаем, раньше покоилась на спине гигантской черепахи – и после разделения континентов Северная Америка была известна как “Черепаший остров”. В то время как обитатели острова, будь то люди, другие животные или растения, в основном живут в гармонии, если бы баланс в окружающей среде не поддерживался, “создатель” помог бы провести повторную калибровку.
Том Портер, духовный лидер племени могавков, проживающего вдоль рек Святого Лаврентия и Грасс, которые пересекают северную часть штата Нью-Йорк в Соединенных Штатах, а также Онтарио и Квебек в Канаде, впервые заметил изменения в начале 1980-х годов благодаря радиопередаче, которую он услышал по дороге на свою ежедневную рыбалку. “Всем ирокезам, мы советуем вам не есть рыбу. Особенно женщины, которые кормят грудью своих детей или беременны. Это токсично, это загрязнено. Люди, которые не беременны и не кормят грудью, могут есть рыбу, но только раз в неделю.” Токсичные загрязняющие вещества поступали из промышленных отходов, которые сбрасывались в реки близлежащими производственными компаниями.
Портер вместе с членами своей общины немедленно начали связывать загрязнители с необъяснимыми последствиями для здоровья в их сообществе: тяжелыми врожденными дефектами, более высоким, чем обычно, уровнем заболеваемости раком и более короткой продолжительностью жизни среди старейшин клана. Эти наблюдения были доведены до сведения правительств Канады и Соединенных Штатов, что привело к проведению исследований почвы, русла рек и сельскохозяйственных угодий в их резервации, чтобы определить, насколько велико воздействие полихлорированных дифенилов, или ПХД, на население.
Несмотря на обширные исследования, тогда все еще отсутствовала ключевая информация, позволяющая точно определить, как ПХД попали в организм живых животных. Чтобы ответить на этот вопрос, несколько студентов-ирокезов были отправлены на стажировку к ученым в лаборатории штата Нью-Йорк. Среди них была доктор Мэри Аркетт, в то время студентка, а ныне ветеринар и иммунотоксиколог. В лаборатории она провела пробный тест на щелкающей черепахе, который показал содержание ПХД в количестве 835 частей на миллион, в то время как допустимый предел использования колпачков для рыбы сегодня составляет 2 части на миллион.
Черепаха, занимавшая столь важное место в мифе о сотворении мира племени ирокезов, заболевала и умирала из-за токсичного загрязнения окружающей среды. Это открытие заставило многих членов сообщества почувствовать, что основы их земли рушатся. Доктор Аркетт вспоминал: “В нашей истории сотворения Черепаший остров - это Земля, и поэтому черепаха [находка] была весьма значимой. Вся Северная Америка загрязнена, и кто-то культурно кричит вам: "Это важно! Сделай что-нибудь!”
Сотрудничество с академическим сообществом пошло еще дальше: Портер, доктор Аркетт и преданная группа могавков и поддерживающих их ученых основали в 1987 году Целевую группу Akwesasne по окружающей среде. Помощь ученых имела решающее значение в их борьбе за защиту окружающей среды, поскольку действия сообщества необходимо было дополнять фактами и исследованиями. Портер обратился к ученым с просьбой “сказать правду. И не только в небольших количествах, но и для того, чтобы рассказать миру, как плохо там, где мы живем”.
Целевая группа по охране окружающей среды Аквесасне постоянно боролась за правду и очистку своих рек и прилегающих земель, участвуя в научных конференциях, протестах и межправительственных совещаниях. Тогда никто не ожидал, что их борьба продлится тридцать лет. Борьба за то, чтобы заставить компании самостоятельно устранять загрязнение окружающей среды, была далеко не линейной, поскольку стандарты “чистоты” различались между правительствами и ответственными компаниями, которые хотели потратить на очистку как можно меньше средств.
Большая часть последних тридцати лет была потрачена на ограничение утечки и сдерживание загрязняющих веществ в попытке очистить загрязненную землю и воду. Очистка от токсичных веществ была завершена в ноябре 2021 года, и проект перешел к следующему этапу: экологическому восстановлению. Стандартный метод очистки печатных плат заключается в том, чтобы накрыть их непроницаемым колпачком, что помогает ограничить их воздействие на окружающую среду.
Это означает, что большая часть промышленных загрязняющих веществ, выбрасываемых в атмосферу, все еще остается в реках Святого Лаврентия и Грасс. К настоящему времени восстановлено более 48 акров (19 гектаров) земли и воды, но рекомендации по рыболовству будут действовать, вероятно, еще сотни лет. В общине могавков в крови молодых людей по-прежнему содержится в два раза больше ПХД, чем в среднем по стране. Рыбу нельзя употреблять в пищу безопасно. Рак, такой как лимфома и меланома, становится все более распространенным.
Тем не менее, пропагандистские усилия племени могавков по очистке от ПХД с помощью академического сообщества ограничили воздействие оставшихся загрязняющих веществ на будущие поколения. Кей Олан, учитель на пенсии и рассказчик историй на языке ирокезов, говорит: “В наших первоначальных инструкциях предполагалось, что мы должны думать не только о себе, но и о влиянии нашей работы и поступков на семь грядущих поколений. Таким образом, это поможет нам принимать правильные решения по отношению друг к другу и к миру природы”.
Когда Том Портер впервые услышал новости о загрязнении окружающей среды, он немедленно вытащил свои рыболовные сети из реки и оставил их гнить. Он до сих пор не вернулся на свое любимое место рыбалки. В этом году, в Международный день матери-Земли, который отмечается 22 апреля, найдите минутку, чтобы подумать о том, какое наследие вы хотите оставить следующим семи поколениям: здоровую или отравленную Мать-Землю?